美國藥品定價政策充分體現(xiàn)了自由市場經(jīng)濟的理念，聯(lián)邦政府并不直接對藥品價格進行管制，而是通過醫(yī)藥批發(fā)零售商、保險公司等機構(gòu)與制藥企業(yè)分別談判確定藥價，利用規(guī)模效應來降低價格，同時通過專利保護制度保證制藥企業(yè)的較高剩潤，以促進藥品研發(fā)創(chuàng)新，尋求保障藥品消費與促進研發(fā)之間的平衡。

　　市場自主定價專利保護促進研發(fā)創(chuàng)新

　　美國政府不對藥品價格進行直接管制，這在OECD34個成員國中是特例。相比之下，加拿大、英國、德國等國都主張通過設定參考價格、最高限價等措施對藥價進行干預。
　　美國政府的這一不干預政策也是為了保護美國領(lǐng)先的藥品研發(fā)創(chuàng)新能力。由于制藥產(chǎn)業(yè)屬于資金密集型產(chǎn)業(yè)，新藥研發(fā)成本和風險相當高，制藥企業(yè)很難從資本市場募集資金，只能依靠自身企業(yè)盈利來支撐研發(fā)。美國制藥企業(yè)每年大約將營業(yè)收入的15%至20%投入新藥研發(fā)。美國政府擔心對藥價直接進行管制會降低制藥企業(yè)的營業(yè)收入和研發(fā)投入，影響藥品的研發(fā)創(chuàng)新。美國商務部2004年的一項研究顯示。經(jīng)合組織國家管制藥品價格的政策導致全球制藥企業(yè)每年收入減少180億至270億美元，從而導致全球制藥研發(fā)投入每年減少50億至80億美元。
　　為鼓勵企業(yè)進行新藥研發(fā)，美國還實行嚴格的專利保護制度。在美國，新藥專利保護期限一般為20年。由于從申請專利到新藥真正被批準上市通常需要10年左右的時間。美國新藥的實際有效專利保護期限約為10年。在此期間，享受專利保護的制藥企業(yè)可以通過自主制定較高的藥品銷售價格來回收以往的研發(fā)投入。當專利保護到期后，其他的制藥企業(yè)可以開始生產(chǎn)相應的仿制藥品，市場競爭增加。藥品價格隨之下降。但原創(chuàng)藥品發(fā)明企業(yè)仍可通過此前積累的知名度和信賴度獲得一定競爭優(yōu)勢。
　　市場自主定價和專利保護制度保證了美國制藥企業(yè)可獲得高額利潤，促進了美國藥品研發(fā)的快速發(fā)展。使美國成為世界上最大的醫(yī)藥市場和醫(yī)藥創(chuàng)新能力最強的國家。美國在生物制藥市場一直占據(jù)絕對主導地位。美國商務部的數(shù)據(jù)顯示，全球80%的生物制藥研發(fā)來自美國制藥企業(yè)。

　　公私部門通過批量購買與藥企談判降藥價

　　雖然美國制藥企業(yè)可自主確定藥品價格。但美國相對健全的醫(yī)療保險體系和較高的醫(yī)保覆蓋率使得公私醫(yī)療保險機構(gòu)也具有很大的議價能力，實際藥品交易價格是由醫(yī)藥批發(fā)商、零售商、保險公司等機構(gòu)分別與制藥企業(yè)談判協(xié)商的結(jié)果。制藥企業(yè)出售給不同購買者的藥價并不相同。
　　美國藥品購買的最大群體是私人部門購買者，主要包括提供雇員醫(yī)保計劃的大型企業(yè)雇主和私人保險公司，他們通常通過藥品福利管理機構(gòu)來跟制藥企業(yè)就藥價進行談判。所謂藥品福利管理機構(gòu)，是指獨立于藥品買賣雙方之外的第三方機構(gòu)，參與藥品購買、分銷管理、藥品報銷等流通環(huán)節(jié)，旨在協(xié)調(diào)各方利益以降低醫(yī)藥費用。
　　例如，藥品福利管理機構(gòu)的重要工作之一是為各種雇員醫(yī)保計劃量身訂制藥品報銷目錄，這使得他們可以通過與保險機構(gòu)共同決定藥品報銷范圍和比例來影響患者和醫(yī)生選擇可以報銷的藥品，從而在藥品選購上擁有很大的影響力和決策權(quán)。
　　對制藥企業(yè)來說，為了進入藥品報銷目錄，獲得更多藥品訂單。他們愿意與藥品福利管理機構(gòu)就藥品價格進行談判，談判的結(jié)果通常是制藥企業(yè)提供更多折扣以換取更大的市場份額。
　　對私人保險機構(gòu)來說，藥品福利管理機構(gòu)可代表其利益，在藥店、雇主、保險方之間協(xié)調(diào)藥品報銷水平，并直接向制藥企業(yè)大批量訂購藥品，利用規(guī)模效應盡可能壓低藥品價格，為消費者帶來實惠。從而也為保險機構(gòu)吸引更多投保者。
　　對零售藥店來說，與藥品福利管理機構(gòu)達成合作關(guān)系，加入其建立的藥店網(wǎng)絡體系，要求投保人到指定藥店購藥進行報銷，能大幅提升藥店的業(yè)績。
　　因此。通過藥品福利管理機構(gòu)的中介作用，讓藥品買方、賣方在部分讓利的基礎(chǔ)上實現(xiàn)更大收益。由于零售藥店經(jīng)常備有大量通用藥品的存貨，藥品福利管理機構(gòu)一般會給予零售藥店購買通用藥品更大折扣，而私人保險機構(gòu)則在購買品牌專利藥品方面會獲得更大折扣。
　　對公共部門購買者來說，美國政府出臺了一些強制性折扣和限價政策措施，以保證公共部門的藥品購買價格不會高于私人部門談判協(xié)商后的價格，同時保障弱勢群體也承受得起。