據地質部門的最新勘查成果顯示，位于青藏高原東部的青海省境內頁巖氣資源豐富，分布面積達到全省國土面積的三分之二。
據青海省地質礦產勘查開發局總工程師潘彤介紹，青海在特殊構造背景的影響下，形成了以黑色頁巖為主體特點的烴源巖層系，分布面積約４５萬平方公里、累計最大地層厚度超過１０千米。“青海晚古生代、中生代分布范圍廣、地層厚度大、有機質含量較高，可作為青海頁巖氣勘探研究的重要層系之一。”潘彤說。
目前，由中國地質調查局在我國西北地區實施了侏羅系第一口頁巖氣探井——柴頁１井，發現頁巖層段累計厚度達１４１．４２米，已有的資料數據顯示具有良好的開發前景。另外，還在柴達木盆地北緣實施了西北地區第二口以侏羅系、石炭系地層為目的層的頁巖氣探井——德頁１井，這些都為柴達木盆地未來進行頁巖氣的大規模勘查開發提供了依據。
頁巖氣是從頁巖層中開采出來的非常規天然氣資源，與常規天然氣相比，具有開采壽命長、對環境破壞小、生產周期長等優點。我國頁巖氣開發潛力巨大，全國共有２７個最具有潛力的頁巖氣藏片區，青海柴達木盆地及共和－西寧盆地是其中之一。