李嘉誠旗下和記黃埔(下稱“和黃”)高達7.8億歐元的歐洲并購將面臨歐盟委員會長達5個月的深度調查。
11月6日，歐盟委員會宣布，已決定對和黃旗下3愛爾蘭收購西班牙電訊(Telefónica)旗下愛爾蘭電訊業務O2進行深度調查，以確定該并購事項是否滿足歐盟并購規則的要求。
“委員會擔心并購會減弱市場上移動通訊業務的競爭。”歐盟委員會表示，委員會目前有90個工作日的時間，即明年3月24日前做出決定。
3愛爾蘭表示，已經得知歐盟委員會的決定。“歐盟委員會較早前已多次聲明，會詳細研究所有國境內的電訊業務合并活動，因此現在宣布決定展開深入調查并不令人意外，而C此次深入調查的決定也不預示檢討的最終結果。”3愛爾蘭強調，二者業務的合并，對市場競爭和愛爾蘭的電訊客戶都有利，并有信心獲得歐盟員委會批準。
“是否進行深度調查取決于并購交易的影響，而調查本身是很正常的程序。”香港中文大學法學院教授Sandra Marco Colino對本報表示。
根據歐盟并購規則，并購交易如果同時滿足兩個條件——所涉及的企業在全球范圍內的營業收入之和超過50億歐元以及其中至少有兩個企業各自在歐盟范圍內的營業收入超過2.5億歐元，交易就需先獲得歐盟反壟斷部門的批準。
“交易將愛爾蘭的四個移動網絡中的兩個合并，合并后的實體和目前最大的運營商沃達豐(Vodafone)規模相當。”歐盟委員會認為，初步市場調查顯示，運營商數目從四個減至三個，可能導致合并后的3愛爾蘭轉而對余下競爭對手施壓。
除了3愛爾蘭和O2，愛爾蘭市場上僅有另外兩家移動網絡運營商——沃達豐和Eircom。完成收購后，3愛爾蘭的活躍用戶將增至200萬戶，市場份額則上升至37.5%，僅次于沃達豐。
去年，和黃還曾計劃以20億歐元收購處于破產保護狀態的Eircom，最終遭到愛爾蘭法院駁回。歐盟委員會擔心，合并之后的3愛爾蘭可能失去與Eircom分享網絡的動力，進而損害Eircom的競爭力。
“委員會擔心，移動網絡運營商數量減少可能會導致愿意提供移動虛擬網絡服務的運營商數量減少。”歐盟委員會指出，結果令現存或者未來新增的移動虛擬網絡服務運營商沒有太多選擇，削弱其議價能力。
此外，歐盟委員會還認為，并購令三大運營商相互合作提價的可能性提高。
“歐盟委員會有責任對規模超過一定門檻的并購交易進行評估，但大部分不涉及競爭問題的并購只需要進行常規審核。”香港一位了解相關法律的人士對記者表示，初步市場調查是第一步，如果認為有必要，歐盟委員會就會進入第二階段，即深度調查。
Sandra強調，深度調查本身并不意味著歐盟委員會一定會終止3愛爾蘭的并購交易，如果調查顯示交易仍然符合歐盟并購規則，并購仍可以繼續進行。
去年，和黃收購奧地利電訊公司Orange時，歐盟委員會就曾以類似理由反對并購交易，經過近10個月的交涉，和黃最終做出讓步，出售部分頻譜，并承諾出售基站、頻率等。