在十八屆三中全會前夕，國家能源局以特急形式下達了《煉油企業進口原油使用資質條件(征求意見稿)》意見函。在有關石油領域的政府文件中，以特急形式向社會下達征求意見函較為罕見。這可能意味著，在三中全會召開之際，能源領域的市場化改革部署將有新的推進。而以放寬原油進口為契機，將可能是推進石油能源領域市場化改革的一部分。
長期以來，民營石油銷售企業的資源供應一直是個問題，制約著占中國油品市場半壁江山近4萬民營加油站的生存與發展。由于兩大央企有自身完善的分銷渠道，并以自身的分銷能力平衡成品油的產量。在正常情景下，不會有太多的過剩資源提供給民營石油。尤其是近兩年來，隨著兩大央企產銷平衡能力的提高，過剩資源趨于減少，民營石油以攝取兩大過剩資源維持自身經營的渠道正在逐步收窄。從有關資料中統計，某央企向民企石油的銷售量，已從幾年前占全部經營量的20%下降到了11%。
雖然，民營石油生產型企業的加工規模并不算低，僅在山東地煉就具有1億噸以上的加工能力。但是，長期以來，山東地煉的開工率一直徘徊在30%至40%之間，缺乏原油是制約地煉發揮生產裝置應有能力的主要障礙。受到山東地煉低效開工率的制約，近年來，民營石油銷售企業從地煉獲得的油品資源大約在2500萬至3000萬噸，僅憑這點規模難以支撐民營石油近4萬家加油站及其他相關業務的需要。
從石油市場化進一步推進的演進鏈上看，只有放寬原油進口才能解放地煉的生產力，只要解放了地煉的生產能力，才能為4萬家民營加油站提供資源保障，從而進一步激活民營石油企業在市場中的活力；而放寬對地煉原油進口的限制，就是啟動石油領域新一輪市場化改革的重要一環。
在石油市場領域，既需要一定的行業集中度保證石油行業正常運轉，又要避免因行業壟斷產生的弊病，放與收的平衡一直是政府推進石油市場改革時不得不面對的難題。那么，在“存量”利益不做重大調整的條件下，以“增量”方式推進石油領域向市場化方向邁進，這可能是放寬原油進口政策背后更為深遠的意義。
(作者單位：易貿研究中心)