國務院總理李克強提出與東盟國家之間要“多栽花，不栽刺”。經貿合作似乎成為雙方之間最具代表性的“花”。
中國與東盟設立了新的經貿合作目標，力爭到２０２０年雙方貿易額達到１萬億美元。這是２０１２年貿易額的兩倍多。今后８年，中方從東盟累計進口將達３萬億美元，中方對東盟投資至少將達１０００億美元。
這些數字來自李克強９日在斯里巴加灣市出席第１６次中國－東盟（１０＋１）領導人會議時發表的講話。
今年是中國和東盟建立戰略伙伴關系１０周年，也是中國－東盟自貿區成立３周年。
李克強說：“我們要多栽花，不栽刺，永做好鄰居、好朋友、好伙伴。”
中國外交部公共外交咨詢委員會委員陳明明說，經過１０年發展，中國和東盟合作進入瓶頸期。雙方都意識到，在軟件方面，要進一步提升開放度；在硬件方面，要加大基礎設施投入，尤其是對公路、鐵路和水路的投入。
他說，此次會議傳遞的重要信號是，中國希望加大和東盟地區的經濟整合，加大兩個經濟體的融合，中國和東盟戰略合作伙伴關系要上一個大臺階。
中國商務部國際貿易經濟合作研究院研究員梅新育說，李克強描繪了雙方合作的具體前景，東盟是中國建設自由貿易區的首選合作伙伴，是中國多層次區域經濟一體化戰略中除港澳臺之外最緊密的核心層，建設好中國東盟自貿區，將形成示范效應。
中國－東盟商務理事會中方常務副秘書長許寧寧稱，要達到李克強提出的目標，需要進一步開放市場。目前中國與東盟之間超過９０％的商品享受零關稅，但仍可以進一步降低敏感產品（即有關稅產品）的比重。同時，要進一步拆除非關稅壁壘，擴大雙方在商檢、標準等方面的合作，推進雙方貿易便利化。
許寧寧還指出，中國和東盟需要加強產業政策和產業規劃的協調，在自貿區框架下，促進雙方產業合作，實現共同的產業升級，這也是東盟十分希望看到的。
過去１０年，中國與東盟之間的貿易合作發展迅猛。從２００２年到２０１２年，雙邊貿易額年均增長２３．６％，目前已達４０００億美元；相互投資累計超過１０００億美元，增長３．４倍。中國成為東盟最大貿易伙伴，東盟是中國第三大貿易伙伴。
李克強在講話中還表示，建議盡快啟動中國－東盟自貿區升級版談判，推動雙方在貨物貿易、服務貿易、投資合作等領域采取更多開放舉措，進一步提升貿易投資的自由化、便利化水平。
中國－東盟自貿區在２０１０年１月１日建成，是世界上最大的發展中國家自由貿易區。
許寧寧說，目前在自貿區內，服務貿易開放程度很低，希望通過談判，能進一步開放服務貿易。另外，投資市場也需要進一步擴大。
他對未來的前景表示樂觀，認為中國與東盟國家之間有諸多優勢，包括山水相連的地緣優勢、悠久的貿易傳統、中國擁有巨大市場等。