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美國聯邦政府舉債額度19日再度“撞線”。為避免用盡舉債空間，美國財政部17日啟動“非常規措施”，暫停發行各州及地方政府系列債(SLGS)，以維持聯邦政府運營。同時，由于政府財政狀況隨著經濟恢復而改善，較為充足的現金流暫時緩解了調整債務上限的緊迫性。據悉，9月前美國財政部能為政府擠出足夠的舉債空間，債務上限問題能夠推遲至9月甚至更久。
美國財長雅各布·盧在17日呈交給國會領導人的一封信中，專門就債務上限問題做出了說明。他表示，美財政部將啟動“非常規措施”以盡可能拖延債務額度突破上限的時間。這些措施將騰出2600億美元資金，讓政府能夠繼續支付利息。美財政部當周采取了第一步措施，即暫停發債，另還有其他三項措施。美財政部預測，在9月2日勞動節之前，美國無需提高債務上限。
SLGS為低利率財政部債券，各州及地方政府可將發行市政債券的收益投資于此類債券。據悉，過去20年來，美財政部曾八度暫停發行SLGS債券以避免觸及舉債上限，最近一次是在去年12月，當時美國聯邦政府舉債額度就已觸及16.4萬億美元的上限。
今年1月，美國國會兩黨達成協議，同意將債務上限的期限延長至5月18日，從而使得白宮與國會可以對新的支出與稅收計劃進行談判。此舉為國會長期上調債務上限、避免債務違約爭取了斡旋空間。不過雙方目前尚未達成協議，因此19日開始，債務上限“緊箍咒”重新開始發揮效力。另外，美財政部還將面對上限被推遲的這段時間出現的貸款問題。新的債務上限將在原先16.4萬億美元的基礎上，計入2月至5月18日期間的發債數額。據路透社報道，新的債務上限水平約為16.7萬億美元。
由于政府財政狀況隨著經濟恢復而改善，政府稅收增長、支出下降，加之經營逐漸好轉的美國兩大房貸巨頭“房地美”和“房利美”向政府歸還部分救助金，較為充足的現金流，使得財政部的非常規措施能夠爭取到更多時間，因此暫時緩解了債務上限的緊迫性，預計在9月前美國財政部能為政府擠出足夠的舉債空間。
但雅各布·盧在信中同時強調，因為政府的稅收收入等難以預知的變量存在，非常規措施的有效時間面臨很大不確定性。他呼吁國會應盡快行動直接提高債務上限，盡管存在一定的緩沖空間，但國會采取行動宜早不宜遲。他稱，如果至9月仍不提高債務上限，該國將再次面臨債務違約風險，而這將對經濟造成巨大損害。
債務上限是指美國國會為美國聯邦政府發債數額所設定的上限，而聯邦政府的稅收和開支也須經國會批準。這實際上相當于國會一方面批準政府花錢，另一方面又對政府的“信用額度”實行限制。
提高債務上限在美國往屆政府中并不算新鮮事。目前奧巴馬政府已經六次申請提高債務上限，與克林頓政府的次數相當，低于小布什政府的紀錄。但近年來在華盛頓府會分治的局面中，債務上限問題成為黨派博弈的焦點。2011年，兩黨圍繞公共債務上限的博弈一度導致聯邦政府關門危機，雖然危機在最后時刻化解，但消費者信心受損，金融市場受到震動，國際評級機構標準普爾宣布下調美國3A主權信用評級，給還在緩慢復蘇中的經濟帶來不小的負面影響。
“為了避免再次發生2011年那種危險的緊急狀況，國會必須盡快采取此項行動，消除違約威脅。”雅各布·盧表示。同時，他在信中重申了奧巴馬政府在債務上限問題上“拒絕談判”的立場。“我們不會就債務上限進行談判。美國是否應該履行那些已經產生的支付義務，在這個問題上沒有商量的余地。美國國會必須保護美國的國家信用和美國經濟。”
與奧巴馬政府希望快刀斬亂麻的態度相比，共和黨人則更希望把水攪渾，把債務上限和其他問題，如改革稅收政策、進一步削減開支等條件相捆綁，以此作為談判籌碼逼迫奧巴馬政府作出妥協。
這種不慌不忙的態度從共和黨人主導的眾議院5月初通過的一項債務優先法案中可見一斑。這項法案規定美國政府在舉債上限觸頂而兩黨未能達成協議的情況下，優先償付國債利息和支付給退休人員的社保福利金。對此，雅各布·盧明確表示，這樣的做法不明智、不可操作且極具風險，白宮已經表態會動用否決權。
不過，2011年曾出現的債務僵局情況二度上演的可能性不大。目前宏觀經濟指標顯示，美國經濟仍處于溫和復蘇軌道，股市和房地產市場表現亮眼，而稅收增加與推遲返稅對國內消費的影響也在減弱。同時，自動減支計劃與醫療保險方面的削減也有效減輕了財政開支壓力。美國國會預算辦公室日前發布數據預計，2013財年美國聯邦財政赤字將降至6420億美元，遠低于2012財年時的1.089萬億美元，為2008年以來最低水平。種種跡象表明，美國財政狀況有明顯好轉。據路透社報道，盡管雅各布·盧表示此次采取的非常規措施能爭取時間至9月初，但許多人預測最后期限將延至10月，無黨派的美國國會預算辦公室則預測將延至11月。
不過，這樣的緩兵之計將可能導致今年下半年兩大財政問題疊加。一是2014財年政府預算目前仍無頭緒，二是9月之后，財政部的應對措施將逐漸用盡，政府的舉債額度需要再次被上調。這意味著，屆時華盛頓將可能同時面臨政府關門和違約的風險。
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