作為一座重工業城市，包頭有足以讓其驕傲的資本——擁有“國家重要的鋼鐵、鋁業、裝備制造業基地和全國最大的稀土工業基地之一”幾大閃亮頭銜，更是享有“草原鋼城”、“稀土之都”的盛譽。
然而，瑕不掩瑜，與眾多老工業城市一樣，這座伴隨著國家“一五”、“二五”計劃的實施發展起來的新興工業城市，經過近60年的發展，也越來越感受到環境污染帶來的切膚之痛。1990年，包頭工業“三廢”排放量居全國82個主要城市前列。
要GDP，還是要環境？面對這道發展進程中繞不過的必選題，市政府斷然決策“決不能讓‘經濟賬’上的成果被‘生態賬’上的赤字所抵消”，“以創建國家環保模范城市為抓手，以務實的心態積極尋求環境治理之策，努力建設天藍、地綠、水凈的美好生態家園”成為全市上下的共識。痛定思痛，包頭市以壯士斷腕求生存的決心，打響了治理污染的攻堅戰，走出了一條“在發展經濟中保護環境，在改善環境中促進發展”的新道路。
科學戰略引路 破解環境難題
直面環境問題，包頭在多年經濟發展中形成的“大企業強污染源圍城，小企業點源污染混雜于城”工業布局成為該市治污路上最大的“攔路虎”。為了破解工業布局不合理這個影響城市深層次發展的癥結，該市建立健全了環境保護參與宏觀決策的機制，以重大戰略的科學調整指導這座老工業城市實現華麗轉身。
包頭早在2008年就與中國環科院合作，在全國率先完成了《包頭市環境優化經濟宏觀戰略研究》、《包頭市環境綜合功能區劃研究》等成果，依據社會、人口及資源環境承載能力狀況，將全市國土空間劃分為優化提升、重點開發、適度發展和生態保護四類功能區，明確了全市各區域發展的戰略方向。堅持環保優先，全力推進“一地、三域、十專項”規劃環境影響評價，全市10個工業園區9個已編制完成規劃環評。嚴把項目審批關，對不符合產業政策，不符合規劃項目，污染嚴重、可能對區域環境造成重大影響的項目一律不批，對沒有環境容量的區域、生態破壞嚴重的區域、被限批區域的相關建設項目一律不批，2008年以來，拒批不符合環保要求項目39個。
強力節能減排 騰出發展空間
隨著包頭市經濟社會的快速發展，環境容量和資源承載力受限成為影響該市發展的“瓶頸”。如何破解環境保護與發展經濟的矛盾，為包頭未來的發展騰出空間？以鐵的手腕努力削減污染物排放總量，利用環保倒逼機制迫使轉變發展方式，調整產業結構，提高發展水平，成為該市當仁不讓的選擇。
2008年以來，包頭市累計組織實施完成減排工程220余項，完成清潔生產審核企業56家，關停淘汰落后產能項目77個，累計淘汰煉鐵、煉鋼、水泥等落后產能889萬噸、淘汰火電機組77萬千瓦，拆除高爐、火電機組等約280余座，其中僅關停包鋼二燒車間四臺90平方米燒結機一個項目，可實現二氧化硫減排1.7萬噸。2012年，該市四項主要污染物實現“四降”，為自治區完成污染減排目標提供了有力支撐。
發展無止境，治污力度只能增不能減。2013年，包頭市還將安排減排項目90個，重點推進二電廠、三電廠4臺機組增容改造，包鋼一燒、三燒脫硫改造、1#-4#焦爐拆除，42項塵源點治理，火電、水泥行業脫硝工程。實施東河東、新南郊污水處理廠提標改造和九原、西郊污水處理廠新建工程。督促包鋼鋼聯股份焦化廠等列入2013年淘汰落后產能計劃的10家企業完成淘汰落后產能任務。
治理重點區域污染 全面改善環境
沒有良好的環境質量，就沒有良好的生存質量。包頭市政府作為全市良好生態環境的第一生產者、提供者和分配者，深知環境質量改善不是一日之功，不能一蹴而就，而是一場艱苦的“持久戰”。
2011年，包頭市政府立足實際，提出了利用三年左右的時間，對包鋼廠區、昆區特鋼園區、包頭火車站南和110、210國道兩側范圍等“三片兩線”區域內的鋼鐵、稀土、建材、化工、鑄造、煤炭儲運及國道沿線企業等進行環境綜合整治的科學決策。在過去的兩年里，列入計劃的159戶企業，已整治完成99戶，完成率為62%。開展燃煤設施整治，累計完成燃煤設施整治2860臺，關停小煉鐵等違法企業107家。全市建成生活污水處理廠11家，日處理污水能力達到40.5萬噸，建成以重點企業為主的工業污水處理廠11座，日處理污水能力18.5萬噸。實施黃河包頭段水污染防治項目12個，總長44.04公里的市區河道管網完成鋪設27.765公里，總長34.5公里的尾閭污水截流工程全部完成，待調試穩定運行后，包鋼、希鋁、西機務段和河西電廠等企業的污水將全部接入尾閭管網。
多年來，包頭市在建設“生態宜居城市”的道路上步履堅定而扎實。而藍天、碧水則是生態保護給予這座城市最好的回饋。2012年，包頭二級以上良好天數324天，較2007年增加了51天，黃河包頭三斷面水質達標率為100%，較五年前增加了25個百分點。如今，包頭的天更藍了，水更清了，城市更美了，一個令“外來者羨慕，居住者自豪”的“綠色之城”實實在在地呈現在世人面前。