從金融業轉危為安到制造業恢復元氣，再到探入谷底的房地產業艱難復蘇，后危機時代美國經濟在復蘇歷程中相繼越過多重障礙，并逐漸迫近最后一座堡壘——“冰封”多年的就業市場。近期公布的一系列數據顯示，美國經濟終于看到了擺脫“低就業型復蘇”的希望。
多項指標向好
美國勞工部8日公布的數據顯示，今年2月份美國非農業部門失業率較前月下降0.2個百分點，降至7.7%，為2008年12月以來最好水平。當月非農部門新增就業崗位23.6萬個，好于市場預期的15萬人。
此前一天，美國勞工部的數據顯示，經季節調整后，在截至3月2日的一周內，美國首次申請失業救濟人數繼續回落，減少7000至34萬，低于經濟學家平均預期的35.5萬。這也是近六周以來最低水平。同時，波動性更小的首次申請失業救濟人數四周移動平均值也減少7000至34.875萬，為2008年3月8日以來最低水平。
根據經驗，若首次申請失業救濟人數穩定在37.5萬以下，表明就業市場雇傭需求強勁，失業率也會持續下降。金融危機之前，美國每周首次申請失業救濟人數在28萬至35萬之間，金融危機期間這一數字大增，2009年3月達到峰值65.9萬。
此外，修正后的數據顯示，美國非農業部門勞動生產率在去年第四季度按年率計算下降1.9%，降幅略小于上月公布的2.0%。勞動生產率衡量的是雇員的單位工時產出。經濟學家認為，在高失業率背景下，勞動生產率下降盡管可能擠壓企業利潤，但對就業市場而言卻是一個積極跡象。勞動生產率上升的原因是企業通過裁員和縮短工時壓縮用工投入，從而削減勞工成本。隨著經濟復蘇，前期過度提高勞動生產率的企業想要進一步增產，就只能增加員工數量，這將有助于改善就業狀況。
助力美國經濟
高失業率是美國政府的一塊心病。盡管美國經濟保持低速而穩定的復蘇態勢，但失業率卻長期徘徊在8%以上的高位。為此，美國政府采取了一系列措施為就業市場“解凍”，奧巴馬總統也多次在國情咨文中強調促進就業的重要性。去年以來，美國就業市場終于出現改善跡象，失業率從年初的8.3%逐步下探至年末的7.8%，比2009年10%的高點下降了2.2個百分點。
分析人士認為，就業市場出現轉機，證明美國經濟迎來了“貨真價實”的復蘇時刻，對于比重占到美國國內生產總值近七成的消費者支出來說，將起到極大的促進作用。從近期公布的經濟指標看，就業市場向好已經對美國居民開支產生了正面影響。
美國聯邦儲備委員會7日公布的數據顯示，今年1月美國消費信貸總額增至創紀錄的2.7953萬億美元，按年率計算增長7.0%。其中，用于教育、休假和購買汽車等方面的非周轉性信貸按年率計算增長10.0%，增至1.9444萬億美元；用于信用卡消費方面的周轉性信貸按年率計算增長0.1%，增至8509億美元。
此外，美國密歇根大學和路透社之前聯合發布的報告顯示，美國2月份消費者信心指數初值回升到76.3，為3個月以來最高水平。從分項指標來看，2月份顯示消費開支趨向的半年預期指數從前一個月的66.6升至68.7；消費者經濟現狀指數則從前一個月的85升至88。
并非迎來拐點
雖然美國就業市場呈現出改善趨勢，但從歷史角度看，失業率依舊高于正常水平。一些美國學者認為，美國就業市場尚未迎來拐點，這就需要美聯儲將維持超寬松的貨幣政策至少到2014年。就短期而言，“自動減赤機制”有可能成為就業市場進一步改善的最大阻力。
美聯儲主席伯南克日前在國會作證時指出，盡管自去年7月份以來美國就業市場狀況有所改善，但失業率仍大幅高于正常水平，并且長期失業問題依然嚴峻。伯南克稱，失業時間超過27周的長期失業者總數約為470萬，另有數百萬美國人找不到全職工作，只能從事兼職工作；高失業問題不僅會影響失業者本人和家庭，也有著巨大的社會成本，會影響美國經濟活力。為此，伯南克表示，美聯儲將延續超寬松的貨幣政策直至就業市場前景明顯改善。美聯儲曾做出承諾，只要失業率在6.5%以上，同時預計未來一兩年的通脹率不超過2.5%，聯邦基金利率將維持在當前零至0.25%的超低水平。
還有分析指出，未來美國就業市場改善可能難以為繼，除了總體需求疲弱這樣的周期性因素外，也存在失業者技能萎縮和人口老齡化等結構性因素。目前，美國就業市場的勞動參與率(在職和求職人口總數占勞動年齡人口的比率)明顯低于金融危機前2007年12月的66.0%。勞動參與率明顯下降表明有較多求職者放棄求職。一旦這些勞動年齡人口重返就業市場有可能導致失業率增加，因此，對美國失業率長期波動要有充分的心理準備，而勞動力市場從統計數據上的改善向根本的復蘇轉變，有賴于經濟獲得更大的動能。
美國當地經濟學家對就業數據表示肯定，但也擔心政府實施“自動減赤機制”對美國經濟復蘇造成的遲滯作用。路透社援引約翰·漢考克金融服務公司首席經濟學家比爾·切尼的話說，目前的風險在于，美國經濟終于要加速前行，政客們卻偏偏“在這個時候踩了一腳剎車”。
自今年3月1日開始，美國聯邦政府開始執行“自動減赤機制”，到今年9月底要減少開支850億美元。經濟學家預計，“自動減赤”機制對首次申請失業救濟人數的影響將會在未來幾周逐漸體現出來。美國國會預算局曾預計，“自動減赤機制”可能導致美國減少大約70萬就業崗位，削減經濟增長0.6個百分點。