在2月的最后一天，美國參議院經過一場“走過場”式的投票，未能通過民主黨和共和黨任何一方所提出的旨在避開自動減支措施的議案。這意味著，總規模約850億美元的自動削減開支措施將從3月1日正式啟動。
IMF在第一時間警告說，美國自動減支啟動可能拖累美國乃至全球經濟增長，并宣布將下調今年美國經濟增長預測。仍在沖擊歷史新高的美股周四收盤前遭遇“秒殺”，由漲轉跌；國際油價則在1日跌破92美元，失守今年以來全部漲幅。
2月28日，美國參議員們針對民主、共和兩黨分別提出的減支替代方案進行了投票，結果分別為51.49與38.62。由于每項議案需要獲得至少60票方能通過，這也意味著，兩黨的方案都被否決。
民主黨的方案主要是希望通過對富人增稅和削減農業補貼來替代自動減支，而反對增稅的共和黨則提出了另一份方案，授權奧巴馬政府視情況需要來分配850億美元的預算削減，前提是對國防開支的削減不能占到一半以上。自動減支機制將把開支削減在國防與非國防領域均攤。
兩黨都堅持自身立場，對對方的方案嗤之以鼻。過去數周來，兩黨所做的就是相互指責，試圖把責任推給對方。正因如此，周四的投票被認為只是走走過場，目的是為了在自動減支措施生效前的最后時刻做做樣子，為民主黨人和共和黨人提供政治上的掩護。
根據兩黨在2011年達成的協議，如果國會不能拿出辦法來實現未來十年減赤1.2萬億美元的目標，那么所謂的自動減支計劃將啟動，后者將從2013年開始每財年削減約1090億美元。今年1月兩黨就“財政懸崖”達成妥協，同意將自動減支的生效日期延后兩個月，至3月1日。由于本財年約240億美元的開支削減將通過減少政府項目撥款等方式得以體現，所以最終的自動削減規模為850億美元，后者將在本財年的剩余七個月逐步實現。
據悉，本周五，奧巴馬將召集國會兩黨領袖到白宮開會，商討下一步應對措施。在美國參院避免自動減支生效的最后努力失敗后，IMF在第一時間發出警告稱，此舉將拖累美國乃至全球經濟增長。
“我們將對周五的發展拭目以待，但所有人都認為自動減支將會生效。”IMF發言人穆雷周四說，“這意味著我們將不得不重新評估對美國及其他國家的經濟增長預估。”
IMF警告稱，可能因為自動減支因素調低美國的增長預測。IMF預計，自動減支對美國經濟增長的拖累至少為0.5個百分點，IMF目前預計今年美國經濟將增長2%。穆雷說，下調美國增長預期將是下個月IMF更新全球增長預期的一部分。
不僅如此，穆雷還在當天的例行新聞發布會上表示，與美國有活躍貿易關系的國家，也將受到美國自動減支的負面影響，這些國家今年的經濟增長展望可能也會受到牽連。
而無黨派的美國國會預算辦公室（CBO）則表示，受到自動減支沖擊，美國經濟增長將降低0.6個百分點。CBO指出，如果自動減支持續下去，到2013年底，美國將減少75萬個就業崗位。
奧巴馬的經濟顧問委員會前主席古爾斯比則指出，自動減支的沖擊將把美國經濟增長率拉低0.5至1個百分點，使美國重現經濟增長疲軟、不足以降低失業率的糟糕局面。
受到兩黨未能在最后時刻達成協議的消息拖累，當天一度接近沖擊歷史新高的美股在尾盤被“秒殺”，由漲轉跌。
截至周四收盤，道指跌0.2%，此前，該指數一度距離2007年創下的收盤歷史高點不到20點。但在收盤前的幾分鐘內，道指急跌50點，回吐了日內全部漲幅。標普500指數也在收盤前跳水，收跌0.1%。
原油期貨也受到影響。周四，紐約近期月份原油期貨收跌0.8%。周五電子盤中，國際油價進一步走低，紐約原油期貨一度跌破92美元，失守了今年以來的全部漲幅。
PNC財富管理公司的首席策略師斯通表示，隨著該公司預計自動減支措施啟動不會馬上帶來重大負面影響，但市場對未知的情況總是感到恐懼，市場的波動可能加大。
與IMF和官方的悲觀形成對照的是，一些機構認為，這次的自動減支啟動，不會對經濟帶來重大打擊。從相對規模上看，850億美元僅相當于美國政府截至2012年9月的上一財年總支出的2.4%左右。
評級機構標準普爾周四則表示，由于美國經濟基本面出現改善，信貸市場已經完全消化了自動減支措施的短期影響。但標普也稱，自動減支若開始生效，美國經濟將不必要地出現放緩，至少是暫時放緩。瑞銀則指出，即便自動減支啟動，也不大可能帶來災難性后果。
盡管如此，美國預算的危機還遠未結束。3月27日，華盛頓又將面臨又一個大限，屆時確保政府正常運轉的融資機制將到期。若無新的解決辦法，聯邦政府將面臨關張。