在一張美國夜景的衛星照片上，在美國北達科他州的巴肯和德克薩斯州的鷹灘，可清晰地看到眩目的光亮。此地遠離城市，顯然非人類燈光。那是什么？答案是燃燒的頁巖氣。這似乎頗像“大蕭條”時的傾倒牛奶事件一樣，油氣巨頭為了節省貯藏和運輸費用，寧可將大量的頁巖氣一把火燒掉。這種浪費，會成為新的“頁巖氣詛咒”嗎？
美國人將頁巖氣燒掉，根源就在于頁巖氣太便宜了。這種被國際能源界稱之為“博弈改變者(Game Changer)”的氣體，極大地改寫了當前世界的能源格局。按照美國能源情報署預測，2014年美國石油進口將降至25年來的最低點，甚至有經濟學家預測，到2020年，美國油氣產量甚至可能超過沙特居世界第一。
“飛來橫財”讓美國人欣喜不已，事實上也讓奧巴馬的“綠色革命”暫時放棄。但中彩票大獎的人更容易破產，美國在頁巖氣方面的沖動也已出現端倪。由于頁巖氣的大量開發，管道和大型儲氣罐來不及修建，而國際天然氣價格的走低，又使得大量設施建設投入變得不太經濟，在美國不少油氣產區，將多余的頁巖氣放空燒掉，成為“最經濟”的做法。
按照《金融時報》的一則報道，在美國頁巖氣開發的主要地帶北達科他州，2012年放空燒掉的多余天然氣量增長了約50%；而在德克薩斯州，監管機構2012年發放了1963份放空燃燒許可，數倍于2010年的306份。但顯然，這種放空燃燒，帶來的不僅是能源的巨大浪費，同時還加劇了溫室氣體排放。
這不由不讓人想起“資源詛咒”這個概念——1995年，美國經濟學家杰弗里·薩利斯和安德魯·沃納對97個發展中國家的比較調查后發現，資源出口比例高的國家，比資源缺乏的國家發展更為緩慢。換言之，資源財富并未成為經濟發展的助力，反而成為了負擔。
如果說現在的“頁巖氣詛咒”中的一個詛咒，是指對能源的巨大浪費；那另一個詛咒，則是屢見不鮮的“荷蘭病”。在上個世紀70年代的荷蘭，由于發現了格羅寧根氣田，荷蘭天然氣產業蓬勃發展，但這種發展大大打擊了農業和工業。在繁榮周期結束后，荷蘭經濟增長崩潰。“荷蘭病”也表現在多個資源豐富的拉美國家，成為拉美國家陷入“發展中陷阱”的重要原因之一。
美國當前對頁巖氣的大量開發，尤其是某些地方頁巖氣已多到不燒掉無以維持收益的狀況，足可見資本在該領域的密集。但資本大量進入這一領域，勢必會減少對其他領域的投入，尤其是影響到可替代能源的開發。盡管頁巖氣告罄尚需年頭，但當頁巖氣開發殆盡后，美國會否面臨類似的“荷蘭病”？
此外，還不應忽視“頁巖氣詛咒”中的第三個詛咒，則是作為世界第一大國淡化自身責任的行為。頁巖氣的繁榮，讓美國“綠色革命”放緩，讓美國政府對氣候變化問題將更加忽視。在這個關系人類存亡的關鍵問題上，美國缺乏責任的行為，結果可能是災難性的。
索弗里·薩克斯在總結“資源詛咒”時曾指出，“只要明智地利用自然資源，就能夠為用以啟動持續增長進程的人力資源、科技和基礎設施投資打下基礎”。財富如果被無度浪費，政策如果被勝利沖昏頭腦，責任如果被短視所替代，災難性的報應遲早會來。當美國人沉浸在“頁巖氣紅利”的時候，更應警惕其可能的破壞性沖擊。頁巖氣確實是世界賜予美國和世界的財富，但利用不當，則會成為對美國的詛咒，并讓世界受到拖累。
