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日益增加的天然氣需求和漸行漸近的氣價改革，讓國內最大的天然氣供應商中石油加速海外布局，再次直接進軍澳大利亞天然氣領域。
12月12日，礦業巨頭必和必拓宣布，中石油將以16.3億美元，約合102億人民幣現金的形式收購其旗下澳大利亞Browse液化天然氣(LNG)項目股份，包括必和必拓在“東部Browse”合資公司中8.33%的股權和“西部Browse”合資公司中20%的股權。預計這筆交易將于明年上半年完成。
這是今年中國石油收購交易中最大的一筆，將為中石油贏得澳大利亞海岸邊的天然氣資源。據了解，必和必拓Browse液化天然氣項目位于西澳洲西北部沿海的Browse盆地，可采天然氣儲量約15.5萬億立方米，項目最快將在2018年開始產出。
“天然氣價改方案更加強調資源供應環節的重要性，中石油于此番收購中開拓的資源渠道將助其鞏固天然氣市場的霸主地位。同時，此次收購也符合中石油進軍國際市場的發展戰略。”中投顧問能源行業研究員周修杰如此闡述這次收購的意義。
作為國內最大的天然氣供應商，國內持續增長的天然氣需求，使中石油不得不進一步加大海外進口量。根據其制定的“十二五”海外戰略規劃，中石油計劃海外油氣作業當量將達到集團總產量的“半壁江山”。
而進軍澳洲正是其海外天然氣布局的重要一部分。早在2010年3月，中石油與殼牌聯合收購澳大利亞Arrow Energy公司，Arrow Energy的主要業務為澳大利亞東部及亞洲的煤層氣體開發、發電以及液化天然氣生產。此后2011年初中國石油集團寰球工程公司與澳大利亞Liquefied Natural Gas Limited簽署了股權認購框架協議，成為LNG公司最大股東。
“在進口LNG的價格方面，來自卡塔爾的LNG最高，來自澳大利亞的最低，中石油主要從卡塔爾進口。通過收購當地公司一方面可以穩定中國今后天然氣的來源，另一方面拿到便宜天然氣價的機會也大，即使拿不到，也可以通過持股來享受一定收益。”一名不愿透露姓名的業內人士分析稱。
但值得注意的是，Browse項目產出的液化氣中有較高的二氧化碳含量，提取的技術難度較大。而且，由于遠離海岸，需要建很長的管道等設施。瑞士信貸曾表示，Browse的開發成本將達到360億美元，而不是此前預估的300億美元。而且，其建議的位置一直遭到部分項目合作伙伴、環境保護主義者和原住民土地所有者的反對。
在周修杰看來，天然氣價格改革后，國內天然氣市場的銷售價格將包含開發運輸等成本，未來中石油在國內市場收回成本并不困難。而與當地環保人士、原住民的角力則需中石油與當地政府、相關部門多加協商。
目前，這項交易仍然有待監管部門審查批準，包括中石油資產狀況、經營情況、交易細則，以及中石油的運作是否獨立于政府，這項收購是否會導致行業壟斷，是否影響國家安全以及是否對經濟社會發展有貢獻等。“最主要的考慮還是在國家安全。”上述業內人士稱。
周修杰認為，此次收購雖然涉及的交易額度不算高，但是各國政府對本國資源極為重視，未來澳方政府會否以政策等手段對此進行干預有待觀察。
據悉，截至目前，澳大利亞沿海液化天然氣項目建設吸引到的來自全球的投資額已經超過1700億美元，這也意味著澳大利亞有望在2020年之前取代卡塔爾成為世界第一大液化天然氣出口國。
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