日本歷來非常重視培育、扶植和支持中小企業。在日本，包括小微企業在內的中小企業大約有419萬家，占日本企業總數的99.7%。
　　在立法方面，日本制定有《中小企業基本法》《中小企業支援法》《中小企業融資暢通法》《中小企業信用保險法》《中小企業金融公庫法》《中小企業經營力強化支援法》等特定法律法規。在行政組織方面，日本經濟產業省設有中小企業廳，日本各地經濟產業局一般下設中小企業科。
　　而稅制則是日本扶植中小企業的最重要政策工具，但在適用中小企業優惠稅制時，對“中小企業”的認定簡化為企業資本金在1億日元以內，不分行業，也不涉及企業員工人數。
　　與大企業相比，中小企業普遍適用的主要減稅制度是法人稅率優惠。法人稅亦稱公司稅或公司所得稅。在日本，法人稅是僅次于個人所得稅的第二大稅種。根據政策引導目的不同，日本針對中小企業的各種稅率優惠大致可分為以下四類。
　　一是旨在強化中小企業財務、避免企業因虧損等造成流動資金不足的稅率優惠。這方面主要體現在法人稅的減稅措施上面，除上述法人稅稅率優惠外，另有“虧損沖抵”和“虧損退稅”兩項措施。前者適用于所有企業，后者專為資本金在l億日元以下的中小企業量身定做。所謂“虧損沖抵”，指企業在本年度出現的凈虧損額可以與下一年度的計稅收入沖抵，沖抵期限為9年。所謂“虧損退稅”，指企業把本年度凈虧損額計入上一年度計稅收入，然后從稅務機關獲得一定“退稅”。
　　二是旨在鼓勵中小企業加大設備、研發、人才投資的稅率優惠。這方面的稅率優惠安排主要包括中小企業投資促進稅制、環保投資減稅、小額資產即時折舊、人才投資促進稅制等。日本財務省的數據顯示，僅在2009年度，利用“中小企業投資促進稅制”和“小額資產即時折舊”這兩項制度的中小企業分別達到31萬家和28萬家，實際減稅額分別為1322億日元和268億日元。
　　三是旨在保護就業、鼓勵企業增加員工的稅率優惠。中小企業是日本最重要的就業單位。日本有一個鼓勵企業增加員工的“雇用促進稅制”。根據2011年度最新修訂的“雇用促進稅制”，從2011年4月1日到2014年3月31日期間，企業新增就業崗位時，凈增加1人可享受20萬日元的特別減稅。
　　四是旨在幫助企業提高經營能力的稅率優惠。這方面的稅收優惠措施主要有企業交際費計入虧損等。日本財務省數據顯示，根據交際費計入虧損金這一項稅收優惠安排，2010年度減稅額達2577億日元，共計有64.2萬家企業受益。