10月16日，我國繼西氣東輸一線、二線工程之后的又一條天然氣大通道——西氣東輸三線工程正式開工。據了解，該工程是“十二五”期間開工建設的第一個國家重大天然氣項目，建成后將惠及沿線10個省區46個地級市106個縣共計上億人口，天然氣在我國一次能源消費結構中的比例將提高1至2個百分點。

　　引入境外能源，每年可向沿線市場輸送300億立方米天然氣

　　西氣東輸三線工程建設總投資1250億元，西起新疆霍爾果斯，東至福建、廣東，總長度為7378公里，建成后，每年可向沿線市場輸送300億立方米天然氣，每年可替代煤炭7680萬噸，減少二氧化碳排放1.3億噸、二氧化硫144萬噸、粉塵66萬噸。
　　“這對進一步構建完善我國西北能源戰略通道和天然氣骨干管網，保障國家能源安全，有效緩解我國中南和東南沿海各省天然氣供需緊張的矛盾，促進能源結構調整和發展方式轉變，保障沿線地方經濟社會發展和節能減排，以及有效提高我國天然氣供應調配靈活性、保障供氣安全，均具有重要意義。”國家能源局有關人士介紹。
　　作為我國又一條引入境外天然氣的能源通道，西氣東輸三線不僅新增中亞天然氣進口，還為新疆煤制天然氣提供外運通道。按照計劃，今年年底西氣東輸三線霍爾果斯—烏魯木齊段將建成投產，充足的天然氣將確保烏魯木齊市成為我國首個全面氣化的省會城市。
　　10月16日，西氣東輸三線工程西段(新疆霍爾果斯—寧夏中衛)和東段(江西吉安—福建福州)已經分別開焊、開鉆，預計分別于2013年粘合，2014年建成投產。

　　引入社會資本民營資本，大力推進設備國產化

　　中石油有關人士介紹，西氣東輸三線工程引入了社會資本和民營資本參與建設，乃國內油氣管道領域首創。
　　2012年5月30日，中石油與全國社會保障基金理事會、城市基礎設施產業投資基金、寶鋼集團簽署了《西氣東輸三線管道項目合資合作框架協議》，正式引入社會資本和民營資本參與西氣東輸三線建設。截至目前，西氣東輸三線合資各方已開展了合資合同和章程談判，進行了運營合同、建設合同和運輸合同的商務談判，基本達成一致，整體工作進展順利。
　　除融資外，西氣東輸三線工程建設還將進行一系列創新嘗試。
　　為打破長期以來國外公司對中國長輸天然氣管道關鍵設備的壟斷，支持國內裝備制造業發展，在國家發改委、能源局的統一組織下，中國石油將首次在新建長輸天然氣管道上大規模應用國產化電驅、燃驅壓縮機組、大口徑干線截斷球閥。
　　為進一步提高國內管道建設水平，中國石油將在西氣東輸三線開展600公里機械噴涂液體聚氨酯補口等一系列新技術應用。與傳統技術相比，新技術將有效保證補口防腐層的一致性和可靠性，填補了我國管道建設在這一領域的空白。
　　中國石油董事長蔣潔敏介紹，繼“西三線”之后，中國石油還將建設西氣東輸四線、五線等，繼續引入境外天然氣，在全國形成縱橫南北、橫貫東西的天然氣供應網絡，讓全國31個省、自治區、直轄市以及港澳地區的群眾都能用上優質、清潔的天然氣。

　　天然氣對外依存度升至30%。可能倒逼價格改革

　　西氣東輸三線工程的開工將拉動我國天然氣消費量，這引發了業內對天然氣價格改革的期待。
　　國家能源局提供數據顯示，進入本世紀以來，我國天然氣產業有了跨越式發展，消費量從2001年的274億立方米，增加到今年預計的1500億立方米，近十年的年均增長率高達16.7%。
　　但是，我國的天然氣利用形勢仍不容樂觀。一方面目前我國天然氣在一次能源中的比重僅為4.6%，比國際平均水平低近20個百分點，13億人口僅有14%用上天然氣，隨著我國工業化、城鎮化發展，對天然氣的需求日益增長，天然氣產業還需要大發展。另一方面我國天然氣資源短缺，盡管國家已制訂了加快頁巖氣、煤層氣等非常規天然氣的開發規劃，但規劃實施見效需要一個實施過程，新增需求仍主要依靠進口支撐，對外依存度已由2007年的5.8%上升到今年預計的30%。同時我國儲氣能力建設滯后，儲氣比僅為2%，遠低于12%的國際平均水平，直接影響到供氣安全，建設任務十分繁重。
　　在16日“西三線”開工儀式上，國家能源局局長劉鐵男明確指出，天然氣是清潔能源，必須高效節約利用，要堅持統籌資源供給和市場開發，加快完善天然氣價格機制，加強天然氣利用政策引導，優化用氣結構，科學安排用氣項目，優先保證居民生活、公共服務設施需要，加快天然氣基礎設施建設，促進我國天然氣產業健康發展。
　　業內普遍認為，國內市場天然氣供應量的不斷提高，有望倒逼改革加快步伐，盡早實現天然氣價格良性形成機制。