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最近，不少媒體在評價國家五部門出臺的“重大節假日免收小型客車通行費實施方案”。究竟該如何看，怎樣評價才能客觀公正，值得深思。
公路姓“公”，這點毋庸置疑。即使是收費公路也應該具有一定的公共產品屬性，這點不會因為它投資主體的改變就可以改變得了的。既然是公用事業，有公共產品的屬性，那它首先就應該強調其公益特征，其次才是它的商品屬性。
收費公路的公用事業屬性和它的公共和公益產品的特征，決定了它的利潤率應該低于社會平均回報率，絕不應該成為“暴利產品”。并且，像收費公路這類公共交通基礎設施，一般都具有一定的自然壟斷性，在經營上基本沒有其他競爭，利潤水平和收費價格通常不受市場競爭的影響。正因為這兩點，使得公路收費的價格一般都是由政府定價，并且像其他公用事業一樣，規定其利潤水平要低于社會的平均回報率。這一是因為公用事業必須有相應的公益性，其次，自然壟斷行業沒有巨額的市場競爭成本和和營銷支出，各國的公用事業的利潤率，通常也都是低于社會平均回報率。
給我國的收費公路在價格和利潤水平上如此定性，有著現實的法律依據。我國的價格法就規定，“重要的公用事業價格”“政府在必要時可以實行政府指導價或者政府定價”。這也就是為什么我國的公路收費標準，至今還是由發改委和各地物價局所制定的“政府定價”的原因所在。
與此同時，我國的“公路法”也指出：“國家允許依法設立收費公路，同時對收費公路的數量進行控制”。并明確規定，由“國內外經濟組織投資建設公路”，“收費經營期限按照收回投資并有合理回報的原則”。這里的“合理回報原則”，實際上就是指“回報”的上限不應該超過社會平均回報率。而國務院頒布的《收費公路管理條例》更是直接明了強調：“公路發展應當堅持非收費公路為主，適當發展收費公路”。
在當今高速公路已經成為“印鈔機”的時候，重新厘清公路(包括收費公路)的性質，就能更加清晰地認識，當今的收費公路改革，究竟是需要“小恩小惠”之類的“重大節假日對小客車免費開放”來化解公憤，還是應該堅持對問題重重的收費公路，進行重大的徹底改革。
筆者在美國等國實地感受到，一般國家很少有像我國這樣高速公路收費“遍地開花”的情況。在美國西部(如加州)和中部，幾乎就沒有遇到過公路收費的情況。只有在東部少數地方才有公路收費，而且一般都是只要付上幾個25美分的硬幣即可(相當于多交幾個1元錢人民幣硬幣。另外，美國的汽油費也沒有像中國的油價那樣包含了相當大的稅費)。
不管是從“國際慣例”，還是國家公用事業的公益屬性，高速公路暴利的“中國特色”，早已到了非改不可的時候了。現今中國企業的社會平均回報率一般都在5%至8%，有的甚至更低。現在毛利率高達50%至60%的收費公路改革的基本目標，就應該以此為基點，首先從“暴利”回歸到“平均”，然后再逐步走向公用事業的低利潤率。
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