紅河哈尼族彝族自治州地處云南省南部，是中國云南少數(shù)民族最多的自治州。在悠久的歷史長河中，各族人民創(chuàng)造了燦爛的民族文化，紅河哈尼梯田是其中最具有代表性、最有魅力的民族文化景觀。
紅河哈尼梯田分布于紅河南岸哀牢山南段，是以哈尼族為主的各族人民在1000多年的生產(chǎn)生活中，利用當(dāng)?shù)亍耙簧椒炙募尽⑹锊煌臁豹?dú)特的地理氣候條件創(chuàng)造的農(nóng)耕文明奇觀。
紅河哈尼梯田規(guī)模宏大，氣勢磅礴，景觀壯麗，綿延整個紅河南岸的紅河、元陽、綠春、金平等縣，僅世界遺產(chǎn)申報地核心區(qū)元陽縣境內(nèi)就有19萬畝梯田，集中連片最大的上萬畝，其中以多依樹梯田、壩達(dá)梯田、麻栗寨梯田、勐品梯田、牛角寨梯田最為著名。連綿不斷的成千上萬層梯田，從山腳延伸至海拔2000多米的高山之巔，宛如一片波海，景色十分壯觀。
哈尼梯田保護(hù)區(qū)內(nèi)物質(zhì)文化與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)豐富多彩，文化內(nèi)涵深厚、獨(dú)特，具有科學(xué)性和完整性。以梯田耕作聞名于世的哈尼族，其農(nóng)耕生產(chǎn)生活過程中對水資源合理利用，發(fā)明了“木刻分水”法和“自然沖水”法，公平、合理而又科學(xué)，保證每塊梯田都得到充分的肥料和水量供給。
對自然森林的深刻崇拜，以及民居建筑、節(jié)日慶典、生活禮儀、服飾、歌舞和文學(xué)詩歌均以梯田為核心，處處體現(xiàn)著認(rèn)識自然、利用自然，與大自然和諧相處融為一體。哈尼族與境內(nèi)其他世居民族和諧相處，文化現(xiàn)象和而不同。哈尼梯田是利用自然、順應(yīng)自然所呈現(xiàn)的森林、村寨、梯田、江河共同構(gòu)筑的良性農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)，在世界農(nóng)耕文明史上具有特殊的意義。
紅河哈尼梯田開始2001年申報聯(lián)合國教科文組織世界文化遺產(chǎn)，2006年12月入選中國世界遺產(chǎn)預(yù)備清單。紅河哈尼族彝族自治州以申報為契機(jī)，加大哈尼梯田的保護(hù)力度，制訂、修改哈尼梯田保護(hù)管理條例，專門成立了州、縣哈尼梯田管理局進(jìn)行依法保護(hù)管理，同時對保護(hù)區(qū)內(nèi)的物質(zhì)和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)、生態(tài)環(huán)境加大保護(hù)力度，進(jìn)行整體保護(hù)。
2005年以來，反映農(nóng)耕生產(chǎn)生活的口傳民間知識《哈尼族生產(chǎn)四季調(diào)》、無伴奏音樂《哈尼多聲部》、古歌古謠《哈尼哈巴》、農(nóng)耕節(jié)慶《哈尼族昂瑪突及長龍宴》、哈尼族彝族樂作舞等已申報成功或正在申報國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；作為人與自然和諧的人工濕地典范，哈尼梯田2007年又成功申報為國家濕地公園。