2003年，花旗銀行持有上海浦東發展銀行5%的股份，這個較低的比例后來被稀釋到了3.779%。所以我認為，如果能持有廣發銀行一部分股份，也算是一種補充。
當時由于種種原因，已經有兩個機會從花旗集團的指縫間溜走了。往前追溯兩年，曾有一個收購中國交通銀行股份的機會。我認為，那次機會能夠讓我們在潛力巨大的中國銀行業站穩腳跟，但是我們沒能成功。交通銀行是中國歷史第二悠久的銀行，也是第二次世界大戰前上海最強的銀行。交行悠久的歷史對其未來的成功至關重要。最終，交行選擇了同匯豐銀行合作，完成了相關交易。
之后，花旗集團還考慮過購買中國建設銀行的股份，但最終美國銀行出手收購了建行的股份。
因此，我將能入股廣發銀行視為我們最后、最佳的機會。當時我們認為，花旗有可能持有廣發銀行相當一部分比例的股票，能夠實現絕對控股，這一點很有吸引力，因為在其他銀行我們做不到這一點。分析人士認為，中國銀行業發展為不良貸款所累，其中包括國有企業拖欠債務，也包括個人拖欠債務。在這種背景下，花旗如果能夠取得絕對控股地位是非常重要的，這將有助于我們清理貸款組合，并在今后開展業務時合理平抑風險。《財經》雜志（中國知名商業周刊）曾引用了一份審計報告稱，截至2005年底，廣發銀行凈虧損超過350億元人民幣，約合42.3億美元。不良貸款560億元，約合67.7億美元，占到該行2
090億元（252.7億美元）貸款余額的27%，這不是一般的高。此外，如果能夠實現對廣發銀行的絕對控股，花旗銀行也將有機會對該行的發展戰略發揮影響力。
因此在阿斯蓬會面時，我同劉明康討論了有關控股問題。我說，如果花旗能夠控股廣發銀行，對相關交易將十分感興趣。我同時承諾，將會和我的同事一道跟進交易后續工作。此后《財經》刊登了一篇報道稱，中國政府曾在此前一年同平安有過接觸，提出了100億元（12億美元）轉讓廣發銀行全部所有權的報價，政府估計最終實際交易金額可能在70億～80億元。當時平安只出價30億元（3.63億美元），為中國政府后來尋求外國投資者埋下了伏筆。
當晚回到房間后，我給花旗中國區總經理里奇·斯坦利（Rich
Stanley）打了個電話。那會兒是上海的上午時間，里奇·斯坦利正在桌前辦公。我把和劉明康之間的談話內容告訴了他。他說我的想法不錯，但他還是有些擔心，不知道平安那邊進展如何？難道平安不是將此次交易相關事項全部敲定了嗎？我告訴他，對于外國投資者而言，也許還有機會，而且存在獲得絕對控股地位的可能。
第二天我醒得很早，紐約比阿斯蓬早兩個小時，起來后我給時任首席執行官查克·普林斯（Chuck
Prince）打了個電話。
"我們已經錯過了交行，也錯過了建行。增加對浦發銀行持股比例的申請，還沒有得到監管部門的批準。所以我認為，在我們發展的過程中，眼前這個機會是獨一無二的。"我對普林斯說。
普林斯很認真地聽我講。"這聽起來不錯。"他說。但是普林斯又繼續問道，花旗是否能夠獲得絕對控股地位？
之后，我們開始著手推進相關工作：先是致函有關方面，傳達我們的興趣，接著簽署了一份保密協議，然后又做了盡職調查。廣東省政府首先從40家有收購意向的機構中選取了12家，其中包括6家外國機構、6家當地機構。之后又在這12家機構中選取了6家開展盡職調查，并聽取初步報價。最后又從中選出4家進行全面盡職調查，并接受正式競標。
在參與競標的過程中，競標方都收到了政府提供的信息備忘錄。根據該備忘錄，外國投資者在重組完成后，能夠獲得絕對控股地位。與此同時，廣東省政府官員也多次口頭表示，中國可能對外國資本投資不能超過20%的限制做出修改。當中國的一些投行咨詢我們打算出價多少、以獨立投資者還是聯合投資的形式收購85%的股份時，我們確實為之激動了一把。我們召集了一些對此感興趣的投資者，當時報出的價格是241億元（合29億美元）。但后來又有傳言說，外國投資者的持股比例可能最高只能到51%。
根據《財經》雜志報道，平安的最新出價為220億元（26.6億美元），并承諾將以現金方式支付給廣東省政府。法國興業銀行同中石化聯手，出價235億元（28.4億美元）。新加坡星展銀行的出價相比較低，最終未能參與激烈的角逐，這也使得我們和另外兩家機構入圍了最終的競爭環節。