美國半個世紀以來最嚴重的旱情，不僅讓大豆、玉米和小麥等農作物的價格一飛沖天，更拉響了全球糧食危機的警報。旱情的影響波及廣泛，從餐桌上的食物，到汽車里用的汽油，再到農機生產商，都開始不同程度感受到“熱浪”的沖擊。氣象專家預計，未來兩三個月，美國的旱情不僅不會緩解，還有可能進一步加重。
這場干旱到底有多嚴重？19日，美國權威部門給出了正式的答案。美國國家海洋和大氣管理局當日發布報告說，今年美國面臨的旱災是１９５６年１２月以來最嚴重的一次。“多項指標顯示，２０１２年的旱災與２０世紀５０年代的旱災在廣度、特點和強度上極為相似，但在持續時間上有所不及。”報告稱。
根據國家抗旱中心當天公布的干旱監測報告，截至１７日，美國本土４８個州有６４％的國土面臨干旱，干旱面積連續第１０個星期擴大。這其中，美國本土４２％的國土面臨嚴重干旱，本土超過８０％的地表土壤干燥情況超過正常水平。
自6月1日以來，美國有6000多項高溫紀錄被打破或是追平，中西部大部分地區的旱情還在不斷惡化，有29個州的近1300個縣市被宣布為災區。
持續高溫對農業生產帶來了最嚴重影響。美國農業部長維爾薩克本周早些時候在白宮舉行新聞發布會指出，美國農業生產面臨２５年來最嚴峻的局面。
維爾薩克說，全美有７８％的玉米和７７％的大豆作物種植在受旱災影響的區域。干旱導致３８％的玉米和３０％的大豆作物目前處于“差”或“極差”狀況。
不好的消息是，美國官方預測說，當前席卷美國中西部的旱情會在今年夏天的余下時間繼續肆虐，并可能波及美國更多地區。
美國氣象預報中心周四發布的預報顯示，從現在起到10月底，中西部的旱情可能持續發酵，并且可能蔓延至賓夕法尼亞州、西弗吉尼亞、密歇根以及北達科他州等其他地區。干旱監測中心的資料顯示，美國有超過72%的地區目前處在極度干旱或是旱災的狀況中。
干旱的最直接影響莫過于大豆、玉米和小麥等作物。隨著旱情惡化，在6月中旬到7月中的一個月時間里，美國的玉米價格飆升了超過50%。19日，芝加哥玉米和大豆期貨雙雙創出歷史新高，小麥期貨也升至四年多高點。
干旱已影響到美國78%的玉米種植。就在今年6月份，美國官方還預計今年玉米會實現豐收，但在一個月后的7月11日，官方宣布下調玉米產量預期多達12%，降幅達25年來之最。氣象學家已經提出警告，未來兩周內，美國玉米和大豆生產帶至少有一半地區持續干旱，交易商已將美國玉米收成估算進一步調降8%至15%。
不僅是上述品種，干旱也成為其他期貨品種的上漲動力。周四，美國原糖期貨收在三個月高位，咖啡、可可等期貨品種近日也連續上漲。
業內人士指出，干旱的影響絕不限于此，在很多普通人想像不到的領域，也日益開始感受到“熱浪”的沖擊。
美國PIRA能源集團負責農業大宗商品業務的董事梅耶表示，不管是乙醇還是牲畜，都難以避免受到旱情影響。“旱災的影響是全方位的，從餐桌上的食物，到汽車里用的汽油，無一不會受到波及。”
更令人擔憂的是，這場“世紀旱情”的影響已經跨越了國界。最直接的一點，由于美國供應了全球三分之一的玉米出口以及相當大一部分大豆和小麥出口，從中東、非洲到亞洲，消費者都開始感受到漲價的威力。
一些人警告說，這股熱浪引發的農產品價格瘋漲，可能令全球再次陷入幾年前的糧食危機。“拯救兒童基金會”CEO福賽思表示，糧價上漲很可能對全球最貧困人口產生較大影響。2007年至2008年時，糧食價格飆升一度引發很多發展中國家出現騷亂，全球超過10億人口面臨糧食短缺。
對比2008年和現在的糧食價格上漲，荷蘭合作銀行策略師納爾遜表示，當前美國的旱情和農作物產出下降是實實在在的，而2008年農作物價格飆升，某種程度上還是由投機推動的。
據外媒本周披露，由于大豆、玉米最近一個月的意外飆漲，一些谷物出口商開始萌生違約念頭，以避免交割帶來的巨大損失。目前這類違約主要集中在小公司，但據估計，其交易規模總計也達到10萬噸左右。
市場人士警告說，如果谷物買賣違約的情況繼續蔓延下去，只會進一步加劇當前各類谷物價格的漲勢，并進而引發嚴重的經濟和社會問題。
不過，也有觀點認為，目前的情況總體上好于2008年。美國農業部首席經濟學家格勞貝爾稱，當前的局勢比2008年“好得多”。另外，當前大米以及小麥的供給相對充足，抑制了價格上漲，而大米和小麥是全球最貧困人口的主食。