斗轉星移，歲月滄桑。總干渠通水已經(jīng)近50年了。今天，當我們懷著崇敬的心情，與當年參加過開挖總干渠的建設者們共同回憶那段歲月時，這些白發(fā)蒼蒼的老人難掩激動的心情，當年開挖總干渠的一場一景、一言一行說起來那么真切，仿佛就發(fā)生在昨天……
　　“一把西鍬，一副擔張，兩個籮頭，我們就這樣上了總干渠工地。”作為當年前旗工程指揮部的副總指揮，今年84歲的李秀巖清楚地記得，那年剛過大年初五，他就和長勝、新安、西小召3個公社的1000多民工上了工地，開始了土方工程施工。“天寒地凍，挖不動土，只好用土炸藥先炸，把凍土塊背、抬出去，再挖下面的土層。”由于當時雷管炸藥等非常緊缺，所以凍土方大多是人工用鎬等工具刨挖出來的，許多民工連籮頭也不用，幾十斤、上百斤的凍土塊背著上十幾米的堤壩。
　　李秀巖回憶說：“當時，最大的困難還是缺糧，人們每天都在半饑餓的狀態(tài)下干活。晚上睡覺，幾十個人擠在簡陋的泥棚里，一晚上腿都伸不直。即便面對那樣艱苦的條件，人們的勞動積極性仍很高。”當時，各個公社都成立了“突擊隊”，開展了比學趕超的勞動競賽，勞動的新人新事不斷涌現(xiàn)。李秀巖清楚地記得，當年一般人每天只能完成4個土方，但在塔布大隊有一個叫閆紅牛的人，一天干了7個土方，被大家一致評為勞動模范。整個施工過程中，像閆紅牛一樣的典型很多，人們相互協(xié)作、相互學習、相互競賽，真正是以苦為樂，以苦為榮。
　　對于施工條件和生活條件的艱苦，86歲的丁化銀老人印象十分深刻：“渠道土方一般挖到1米深左右便挖出了地下水而變成了泥水方，當時也沒有水褲，人只能光腿站在水中作業(yè)，特別是在冬、春等寒冷季節(jié)，人站在帶有冰茬的水中能冰徹骨髓，許多人因此落下了病根。雖然只能吃窩頭、睡涼地，但人們還是每天早上天一亮便趕到工地干起了活，天黑得看不見了才收工回家，勞動競賽時更是晝夜奮戰(zhàn)……”
　　開挖總排干時，工地兩岸居民有3萬多，可當時卻容納了15萬民工居住。炕上住滿了，住到地下，地下住滿了，就住羊圈、涼房，可以說，凡能遮雨擋風的地方都用上了。　
　　“一對對籮頭一鍬鍬泥，挖大渠的哥有力氣；一對對鴛鴦一對對鵝，一對對毛花眼眼望哥哥。”正如這河套爬山調所唱，很多夫妻都是在挖渠時相互留下的好印象。挖渠人趙桂林說，挖總排干那會兒，全村的男女老少全“上陣”，娶媳婦兒，聘閨女，全得“靠邊站”。那會兒流行一句話——疏通總排干，再把喜事辦。到了次年正月，總排干基本挖通了，就剩下點兒尾留工程，人們才看見了大紅喜字。　
　　如今年近七旬的五原縣天吉泰鎮(zhèn)復豐村村民白鳳鳴對記者說，他當時在總排干工地上干了20多天，由于每天雙腿都被泥水浸的濕漉漉的，導致落下終身的風濕性關節(jié)炎，雖然經(jīng)常疼得睡不好覺，但一想起當年奮戰(zhàn)的場面，他就一下子來了精神，感覺無上光榮。
　　杭錦后旗原三道橋公社女共青團員陳先先在施工中獻出了生命，她的全家表示要“接過先先的扁擔，完成先先沒有完成的任務”，一家8口人都上了工地。在這種精神的鼓舞下，陳先先所在的大小隊在全公社最先完成了任務。
　　就這么，在200多公里長的工地上，“鐵姑娘隊”、“老虎隊”、“尖刀連”、“硬骨頭隊”的火紅戰(zhàn)旗迎風招展，夫妻同戰(zhàn)、祖孫三代同戰(zhàn)、全家同戰(zhàn)、帶病帶傷奮戰(zhàn)的場面隨處可見。
　　50年后的今天，回憶起當年勞動奮戰(zhàn)的場景，李秀巖老人深有感觸地說：“那時人們干活不講條件、不講代價，各級干部都是帶頭干，各地群眾都是拼命干，就是憑著這樣一股子精神，才在那么困難的情況下完成了總干渠。”