近來，減稅已經成了從政府官員到學者們熱議的話題。我國稅賦之重，從世界銀行最近的一些報告中可略見一斑。按世界銀行的計算，中國勞動者稅率高達45%。這不但高于經合組織國家的平均水平，更高出美國、澳大利亞勞動者平均稅率的一倍。還有學者還算出，如果按國際標準口徑計算，我國的賦稅占GDP的比例已超過30%，與發達國家十分接近。然而，我國財政在福利上投入水平，卻遠低于這些高賦稅國家。因此，加大、加快結構性減稅已成為社會共識。
在大家都在琢磨著要減什么稅的同時，卻鮮見認真地討論應如何減少政府開支的問題。政府是靠稅費來維持的。要減稅就要減支，這是一個硬幣的兩面。有人說，
我國每年財政收入增加這么快，減點稅應該沒問題。這話沒錯，但忽略了另一個重要事實。這就是財政收入增加得快，同時政府支出也增加也不慢，有時甚至還更快。要不然近年來怎么年年出財政赤字呢？不減政府開支而單方面減稅，結果就只能是不斷地擴大財政赤字。而這種方式是不可持續的。歐洲國家目前陷入的嚴重債務危機，就是前車之鑒。
然而，減稅容易，減支難。
減稅，老百姓手里錢拿多了，企業負擔輕了，當然是皆大歡喜。減支則要從某些部門口中奪食，逼一些既得利益的人群，得過好處的企業割肉，這都會觸動很多人的利益，必然遭到強烈反對。實際上，
政府的開支還大有可減之處。
首先是那些不該大量支出的開支。如社會上詬病已久的三公開支。三公消費到底有多少，至今還是個謎。有學者估計，2010年三公消費恐高達一萬億，占財政支出的一成以上。這里面應該有很大的減支空間。另外，各地大興土木地蓋豪華辦公樓，花公款建大型廣場，巨型花壇等等，這些都可以大大地減下來。應該建立一個嚴格的制度，建設辦公大樓的開支要納入到當地人大及上級政府的監督范圍，并同時要將建辦公樓的預算報告書向社會公布，嚴格履行公示程序。
二是那些不該給的各種名目的補貼，那些以開發區，高新區，科技園，產業園的名義的不計成本巨大投入。關于這方面的文章與已不勝枚舉，這里就不贅述。
三是那些既不公正，又不公平，超出我們現階段發展水平的民生工程，惠民項目。促民生沒錯，但真理往前再走一步往往就成了謬誤。以民生的名義發放的那些不可持續的福利，搞的那些惠民工程，短期內似乎得了民心，順了民意。
但在財政上是不可長期持續下去的。 而且是“請神容易送神難”，
這些福利措施一旦給出了，再想收回會極其困難。歐洲、南美等國陷入的財政危機的根源就在這里。
四是能讓企業去干的，
能讓社會去干的事，
政府應該少參與或不參與，這樣也能為政府省下大量的錢來。國際經驗表明，很多的涉及社會管理的問題，如養老、扶貧、環保等，由政府自己來做，吃力不討好。而外包給社會組織去做，不但能給政府省錢、省人，而且效率更高、效果更好。
我國的經濟正在發生大的結構性變化。這個變化的最重要標志就是勞動工資的大幅上漲。一是因為勞動力開始短缺。
二是政府的政策也開始著手解決收入分配問題。正在這時，在世界范圍內出現了“第三次工業革命”， 即以“數字化制造業”為標志的工業制造方式的一個根本性的變化
第三次革命的一個重要特點是制造工廠逐漸搬回發達國家。而勞動成本的迅速攀升又降低了我國制造業的競爭優勢，加快了這種回遷。在這種兩難的情況下，從提高政府支出的效率，壓縮一部分政府不必要的開支，用減稅來減少企業與勞動者的負擔，不失為一種在日趨嚴峻的國際競爭中好的應對方式。
我國的改革也已經進入了深水區，
而財政改革是所有改革中最重要的改革。財政改革千頭萬緒，很多地方都應該改。但是首先要從減支開始。把不該花的錢省下來，把不該管的事放出去，進一步的財政改革才能有經濟基礎，減稅才有可能。從減支入手，才能給其他的改革騰出空間，騰出資源來，這與國、與民、與政府自身都是一個大好事。
（作者系國務院參事、友成基金會常務副會長）