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智利礦業部７日表示，政府將通過“鋰礦操作特殊合同”方式對該國鋰礦開采公開招標，以此提升智利在全球鋰礦市場的競爭力。
智利是全球鋰礦第一大供應國，產量占全球開采總量的４１％。但根據１９７９年頒布的法令，鋰礦為國家儲備資源，其開采不得對外招標，因此到目前為止智利只有兩家國有公司從事鋰礦開采，分別是智利礦業化工有限公司和智利鋰礦有限公司。
智利礦業部表示，此次通過“鋰礦操作特殊合同”的方式，國內外個人和投資團體可在智利境內從事鋰礦開采，合同期為２０年，開采量限額為１０萬噸，但礦區產權仍歸智利政府所有。
智利礦業部副部長瓦格納解釋說，智利的鋰礦儲備夠用１５００年，此外還具備較低的開采成本和豐富的礦產開采經驗等優勢，目前技術革新、清潔能源和電力交通工具的涌現導致世界對鋰的需求增加，“我們應當利用國際市場提供的機會”。
據報道，目前智利擁有約５０處鹽沼和封閉盆地，其下鋰礦儲藏豐富。目前，全球鋰礦產量智利占首位，市場份額為４１％；其次是澳大利亞占２０％，中國占１４％，阿根廷占１１％。
近年來，全球市場對鋰的需求增長迅速。上世紀９０年代，全球碳酸鋰需求量為４．５萬噸，到２００８年已超過１０萬噸。智利礦業部預計，２０２０年全球鋰需求總量將達２０萬噸，２０３０年達３５萬噸。
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