近年來，隨著現代醫學技術的發展，美國醫療體系專業化趨勢加強，導致初級衛生保健(簡稱初保)醫生短缺問題愈發嚴重。為此，美國政府采取了擴充初保醫生隊伍和擴大初保服務覆蓋面等措施，避免醫療體系陷入惡性循環。
美國面臨初保醫生短缺危機
在美國，初級保健醫生包括全科醫生、家庭保健醫生、普通內科醫生和普通兒科醫生等。患者非急診就醫必須首先與初保醫生預約，超出初保醫生診治范圍的，由初保醫生向病人推薦專科醫生就診。這種模式有效降低了病人就診的盲目性，既提高了醫療效率，又節約了醫療成本。同時，初保醫生通過與患者建立一對一的服務關系，有利于全面了解患者的健康狀況，便于為患者提供經常性的健康教育和預防性保健服務。
美國衛生與公眾服務部下屬的衛生保健研究與質量局公布的數據顯示，2010年，美國初保醫生總數約為20.9萬人，約占全美醫生總數(62.4萬人)的1/3。在初保醫生隊伍中，家庭保健醫生與全科醫生約占45.22%，普通內科醫生占31.19%，普通兒科醫生占23.59%。然而，隨著現代醫學技術的發展，美國醫療體系越來越趨向專業化，初保醫生短缺問題愈發嚴重。據美國家庭醫師學會估計，到2020年，美國初保醫生缺口將達到4萬人，到2025年，缺口將進一步擴大到4.4萬至4.6萬人。
據美國醫療研究機構羅伯特·格雷厄姆中心統計，目前美國初保醫生與專科醫生的年收入差距平均為13.5萬美元，整個職業生涯(35年至40年)的收入差距可能達到350萬美元。同時，初保醫生工作強度較大，工作時間不固定，而專科醫生的工作時間可控并享有較高的社會地位。由此也進一步增加了對專科醫生的需求，促使更多醫科學生投身專科行業而放棄初保服務志向，形成一種惡性循環。數據顯示，美國是經合組織中醫療成本最高的國家，但美國人的健康狀況則不及多數經合組織成員國。
多措并舉 緩解初保醫生不足
近年來，美國政府采取了一系列措施，試圖解決愈演愈烈的初級衛生保健系統危機。
——鼓勵醫學專業學生從事初級衛生保健服務，推出“獎學金和助學貸款償還計劃”。而獲得獎學金的醫學專業學生必須在畢業后2—4年內前往醫療專業人員短缺地區從事初保服務。
在“助學貸款償還計劃”下，現職初保醫生可以獲得6萬美元，用以償還助學貸款，但條件是必須前往醫療專業人員短缺地區從事為期兩年的初保服務。如果繼續延長服務兩年，則可再抵消6萬美元貸款；服務滿5年，可抵消17.5萬美元貸款；服務滿6年或以上，則可免除全部助學貸款。
——用非醫生從業人員彌補初保醫生的不足。非醫生從業人員主要包括醫生助理和護士。事實上，初保醫生提供的相當一部分服務都可由非醫生從業人員完成，包括身體檢查、簡單疾病的診斷和治療、開具處方和化驗室檢測單據、實施免疫接種、管理慢性疾病等。而非醫生從業人員的教育成本和收入水平都遠低于初保醫生。培養一名非醫生從業人員一般需要8年時間(包括本科和研究生階段)，而初保醫生則至少需要12年。初保醫生的平均年收入為17.4萬美元，而非醫生從業人員只有9萬美元。因此，借用非醫生從業人員完成初保醫生的部分工作，有助于節約成本，緩解初保醫生不足問題。
——推行“衛星診所”模式。由于美國不同地方對于非醫生從業人員的行醫權限有著不同的規定，在一些州，護士可以獨立行醫，而醫生助理必須在初保醫生的指導和監督下(但不一定是現場)行醫，因此針對這種情況，美國部分地區開始推行所謂“衛星診所”模式。所謂“衛星診所”，即在某一地區內，護士或醫生助理建立起數個小型診所，通過電話或電子郵件接受初保醫生的指導和監督，遇到疑難或者復雜情況時，初保醫生前往現場進行處理。經實踐檢驗，這一模式擴大了初保服務的覆蓋率，有效降低了醫療成本。