隨著西部大開發的推進，格爾木正在因其資源開發而為世人所知。一個有著“黑白黃”三色產業支柱的高原新興城市正在柴達木盆地內崛起。
　　2005年10月，我國面積最大的國際級循環經濟試驗區——柴達木循環經濟試驗區正式成立。以此為契機，作為試驗區中工業基礎最好、交通最便利的地區，格爾木試圖打造柴達木盆地經濟起飛的發動機。在實施資源轉換戰略過程中，初步形成了油氣化工、鹽化工和有色金屬冶煉“黑白黃”三色循環經濟產業鏈。
　　“這三色資源使得格爾木理所應當在柴達木循環經濟試驗區布局中處于核心地位。”格爾木市市委書記朱建平說。
　　位于格爾木市的青海鹽湖集團是國內最大的鉀肥生產企業，也是格爾木發展“白色”產業——鹽湖化工產業的主體，鉀肥產量約占國產鉀肥量的3/4。在鹽湖集團已建成的百萬噸鉀肥生產廠區旁，各種施工車輛往返不絕，一座座現代化的廠房正在拔地而起。　
　　鹽湖集團黨委副書記汪貴元介紹，這些正在施工的工程分別是鹽湖資源綜合利用一、二、三期項目，其概算總投資超過了600億元。三期綜合利用項目全部建成后，鹽湖集團將形成尿素、PVC、氫氧化鈉、硝酸鉀、氫氧化鉀等完備的基礎化工產品和碳酸鋰、氫氧化鎂、金屬鎂等高端產品。同時，通過與區域內油氣化工和煤化工的結合，這里將被打造成國內最大的有機鹽和無機鹽化工基地。
　　以鹽湖集團鹽湖資源三期綜合利用項目為代表，近幾年來，格爾木先后引進了中信國安30萬噸硫酸鉀鎂肥、3.5萬噸碳酸鋰項目和青海鋰業3000噸碳酸鋰、2.5萬噸硫酸鉀項目，以及青海油田公司30萬噸甲醇、50萬噸合成氨配套90萬噸尿素、20萬噸醋酸、30萬噸甲醇汽油、20萬噸二甲醚項目等一批重點化工項目，同時，以肯德可克鐵礦開發為中心的黑色有色金屬工業加工項目也進入了實施階段。　
　　朱建平告訴記者，通過產業結構的調整和產業鏈條延伸，格爾木的資源開發從產業內部的橫向銜接到產業間的縱向融合都得到了加強，目前，資源型循環經濟發展已經進入了一個高投入期，隨著一批重點建設項目的實施，格爾木以資源為依托的工業經濟的后發優勢將會逐步釋放。