位于河北省東北部的承德，歷史文化悠久。從發現的石斧、網墜、陶鬲等豐富的歷史文物上看，早在原始社會末期的新石器時代，就有人類在這里勞動、生息。殷周時期，這里是山戌、東胡少數民族活動的區域，是燕侯的勢力范圍。戰國時代，承德一帶隸屬于燕國設置的漁陽右北閏、遼西三郡。《史記.匈奴傳》記載，燕國曾在這一帶修筑長城，現在長城遺址仍依稀可見。特別是著名的興隆農具鐵范的發現，說明當時這一帶的農業生產已相當發達的。秦漢以后，歷代的中央政權都曾在此設置過行政管理機構。在漫長的封建社會歷史中，這里的漢、匈奴、烏桓、鮮卑、庫莫奚、契丹、突厥蒙古等各民族的經濟文化得到進一步發展。
　　清朝建立后，統一的多民族國家進一步鞏固。公元1701年，康熙皇帝在王公大臣和八旗軍的前導后擁下，巡行塞外。在赴圍場軍事演習的途中，行至烏城(漢語黑色的城；滿語，咔喇河屯)住在叔叔多爾袞最初修建的避暑城中休息。看到那里多有破損，便命人維修，作為喀喇河屯行宮。從此，喀喇河屯不僅是他北巡路途必經之地，也是他在避暑期間處理政務的一個重要地點。
　　又過了兩年，康熙再次來到喀拉河屯行宮避暑。一日，他帶領一隊人馬一邊勘察地形，一邊領略欣賞著雙塔山和元寶山的迷人風光，一直攀上廣仁嶺，遙見熱河上營的棒槌山和粼粼熱河水，不禁為這里開闊的地勢、秀美的山川、自然天成的景物所吸引。于是，他決定在這里修建一座山莊，作為“秋狝習武，綏服遠藩”的政治中心和帝后避暑享樂的離宮別苑。
　　1703年(康熙四十二年)，康熙派直隸總督噶禮征集工匠，調集民工開始修建。1708年初步完工，取名“避暑山莊”。這座山莊及其周圍寺廟，直至1792年(乾隆五十七年)，工程才告結束。這項浩大的工程前后共用了90年的時間。承德成為帝王們在此消夏理政之所，使這里成為全國的第二個政治中心。
　　康熙的孫子乾隆皇帝更是酷愛避暑山莊。他1741年以后每兩年到山莊一次，1751年以后，他每年有一半的時間在山莊度過。在這里慶祝他的生日，召見各民族的使臣和代表，去木蘭圍場演習部隊。來到山莊覲見乾隆的不僅有當時我國漠南、漠北、青海、新疆的蒙古族、維吾爾族、哈薩克族和西藏、四川等地的藏族、苗族，以及臺灣的高山族等少數民族的上層人物、政教首領；后來，朝鮮、老撾、越南、琉球等鄰國的使節以至國王，也都曾來到避暑山莊進行友好訪問；甚至遠在歐洲的英國，也派了使節團前來避暑山莊謁見乾隆，要求和中國通商貿易。
　　1776年，朝鮮使臣樸趾源，來承德為乾隆皇帝祝賀70歲壽辰，歸國后，撰寫了《熱河日記》一書，書中介紹了承德當時的商業狀況，“既入熱河，宮闈壯麗，左右市廛，連通十里，塞北一大都會也。”1793年，英國特使團成員西特涅爾對北京通向木蘭圍場的御路，曾作過如下詳細描述：“北京通往承德的御道全長418里，每年大修兩次。這是因為交通非常繁忙的緣故。路寬10尺，厚1尺，是用沙子、石灰和土混合而成，把這些建筑材料一層層拌勻，鋪好，再用力夯實。所以路面像水泥一樣堅硬，御道如同歐洲的地板一樣，光滑而清潔。由于這條路面經常有人打掃，不留一片樹葉、一塊石頭。每隔二百步，設有一貯水池，從那里不費力地把水打上來，潑灑在御道上，像這條路那樣，養護的十分周到，恐怕在世界上也是獨一無二的。”這條御路除皇帝北巡通行外，平時對商旅的車、馬、行人都是不限制的。
　　當時的商貿流通給城鎮的商業、手工業、飲食服務業都帶來了契機，以承德街為中心的買賣格外興隆。可以說，那時的承德不僅成為北京以外的重要政治場所，而且也是一個中外文化交流的所在，市場繁榮，經濟發展，是一座國際化的城市。
　　避暑山莊建立后，清朝曾有7個皇帝在此駐蹕。在150多年的時間里，避暑山莊經歷了興盛、衰敗、復興曲折的發展過程。清代康、乾年間，是山莊和外八廟的興盛時期。1982年，承德市被國務院定為首批二十四個歷史文化名城之一。