俗語講，一方水土，一方人。從性格來講，南方人與北方人截然不同，這不僅表現在外在的風土人情，甚至相貌特征，而且體現在性格與人文的深度差異。單從酒桌來看，就再明顯不過了。南方人善于即景小酌，以談話品菜為主，還分上午茶、下午茶，恰如西子湖畔慢歌慢調之婉約；而北方人更好大塊吃肉、大口吃酒，酒桌上多了一些豪放之氣，正猶如辛棄疾詞句的鏗鏘壯烈。
　　德州，地處黃河之濱，京杭運河穿城而過，獨特的黃河文化與運河文化在這里交相輝映，造就了德州人豐富多彩的文化性格。從地理位置上來看，德州“兩河文化”融匯之地的特征十分明顯，西北界河為京杭運河、東南界河為下游黃河。德州人絕不等于同其他山東人，它既不單像膠東人那樣豪邁，也不獨飯店魯中人那樣厚道，卻能兼具齊魯之韻與燕趙之風。
　　至今，在平原縣還盛傳著三國時期劉備、關羽、張飛“桃園三結義”的故事。兩次到平原采訪，都住在縣東郊的桃園賓館，旁邊的人工湖也凸顯了桃園文化的情厚情結。而當地人身材魁梧、國字大臉、劍眉明眸，酷似傳說中關公的相貌特征，也給人留下很深的印象。
　　獨特的地理位置，使德州扼南北交通之要，既是山東的北大門，又是京津南大門，有著“南北借力、東西逢源”的地緣優勢，自古就有“九達天衢，神京門戶”之稱。
　　德州之名源于德水，而德水為古黃河別名。由于黃河歷史泛濫不斷，秦始皇二十六年更河名為德水，以為水德之瑞。漢置安德縣，意在“以其德水安瀾耳”。隋開皇三年，改安德為德州。
　　早在龍山文化時期，德州就有人類居住，迄今已有5000年的歷史。4000多年前，禹疏九河，其中有五條河流在德州境內。大禹治水的故事在德州大地上流傳深遠，也塑造了德州人頑強樸實的性格特征。
　　而南北流淌的古運河，則帶給了德州人濃重的商業文明與現代傳承。隨著隋代大運河的開通，德州成為中國北方重要的水陸碼頭與商業重鎮。唐、宋、明、清時期，既為交通、軍事要沖，又是著名商埠。
　　據老船工們講，明清兩代，運河上來往船只絡繹不絕，船工號子此起彼伏，打蓬、拉纖、搖櫓、撐篙各種號子聲響徹云霄，形成了“南來北往船如梭，處處欣聞號子歌”的熱鬧景象。有名的武城運河船工號子，就是在這運河上被船工們世代傳承，唱響起來的。
　　“兩河文化”的烙印深深留在了德州人的文化性格當中，德州地域文化呈現出兼容性、開放性、融合性的特征。德州人歷來厚重淳撲又慷慨仗義，溫和誠實而不排外，有著齊魯文化的質樸厚重和燕趙文化的慷慨豪放。
　　自古德州商人，買賣爭分文。“漫天要價，摸地還錢”，是至今流傳在德州城鄉的一句耐人尋味的口頭語。當時，有句順口溜這樣描繪德州人：“南京到北京，買的沒有賣的精；外商到州城，一精也不精”。這也道出了德州與其他山東人不同的商業品性。
　　運河的開通，使這里留下了無數重量級歷史人物的足跡。僅清代康熙、乾隆皇帝就屢次南巡，幾度駐足德州。明清時期，德州為全國33個工商業大城市和重要的對外商埠之一，出現了工商繁榮、客商云集、貨物山積、交易繁盛的景象。
　　在歷史上，德州名人輩出，從夏朝有窮部落長后羿，到春秋時齊國政治家晏嬰，戰國時趙國軍事家廉頗，漢代政治家、思想家董仲舒，文學家東方朔，三國時蜀漢皇帝劉備等，都出生或活動在德州。特別是董仲舒倡導確立的儒家獨尊局面，奠定了古代中國社會推尊儒學、崇奉孔圣的傳統，而齊魯文化也由地域文化上升為國家意識形態。
　　在德州，黃河文化、燕趙文化、齊魯文化源遠流長，大禹文化、儒家文化根深蒂固。境內現有禹王亭、全國最大的秦漢墓群、東方朔畫贊碑、董子讀書臺、蘇祿王墓等眾多歷史古跡。2004年“全國首屆禹城大禹文化研討會”在禹城召開，與會的72名專家學者，達成了禹城是大禹治水“導河入海”功成名就之地的共識。