“沒有改革開放，就沒有經濟特區的建設和發展；沒有經濟特區，中國的改革開放就不可能取得這么大的成就。”一位經歷了深圳經濟特區至今的創業者這樣感嘆他眼中的深圳。在中國的改革開放進程中，特區是關鍵的轉折點，它有力推動了中國改革開放躍上新的臺階。至今，每天有大量移民，闖蕩深圳……
　　據說，經濟特區在最早構想時并不叫“經濟特區”，最初中央工作會議決定創辦“出口特區”，但有人認為“出口特區”的內涵太過單一，后最終確定為“經濟特區”；1980年，正式提出“經濟特區”概念；同年8月26日，五屆全國人大常委會第十五次會議批準《廣東省經濟特區條例》，深圳經濟特區由此誕生，珠海、汕頭也分別設立了經濟特區。
　　“對于特區來說，試驗田才是最根本的、最重要的功能，不過對這個功能也是經過實踐逐步認識到的。”正如這位經歷者所說，深圳在我國的改革開放中一直充當著改革“排頭兵”的角色。從1980年的“炒魷魚”、打破“鐵飯碗”，到1982年提出“時間就是金錢、效率就是生命”口號……深圳在一次次的革新與嘗試中沖破觀念的束縛。有評論指出，30年來，在經濟特區中，深圳是最為成功的，是因為深圳和香港共同發揮了使世界融入中國、中國融入世界的窗口和橋梁作用。
　　伴隨改革開放的逐步推進，越來越多的經濟特區開始涌現。1988年4月，海南設省并建設經濟特區；1990年4月，上海浦東新區實行經濟特區優惠政策；2005年，上海浦東新區進行綜合改革試點，同時天津濱海新區綜合改革試點也在不斷推進。這些特殊區域都成為我國對外貿易發展和轉型的新增長極，其動態擴散和帶動作用使得對外貿易成為整個國家經濟發展的重要引擎。
　　在中國的改革開放和社會主義現代化建設中，深圳一直走在改革的前列。不過，老特區在新世紀也面臨著新的挑戰。當前，我國經濟面臨從數量擴張型到注重質量效益型轉變的艱巨任務，要求加快轉變經濟發展方式，在這種大環境下，需要深圳在經濟轉型中繼續發揮示范作用。恰如“汪洋三問”所提及的“三十而立，特區立起了什么？迎接三十年，特區要做什么？未來三十年，特區要干什么？”