本月初，美國佐治亞州一家工廠向中國出口筷子引發西方媒體熱議。這家工廠每天可以生產200萬雙筷子，大部分出口中國。《時代》周刊評論說，在每件商品都標注“中國制造”的時代，進口筷子無疑是個標志性事件：中國雖然擁有全世界最廉價的勞動力之一，但這種優勢正在逐步喪失。
6月19日，《時代》發表了名為“中國廉價勞動力時代終結”的文章，在廣州建廠22年的美國商人查爾斯·哈布斯在文中稱自己正考慮去柬埔寨建廠，因為中國的勞動力價格正讓他的公司失去競爭力。
類似的現象并不鮮見，去年一年間，許多跨國企業和中國公司都擴建或搬遷到勞動力廉價的西部。文章援引華南美國商會會長哈利·賽亞丁的話說：“中國廉價勞動力的時代結束了。”
高盛公司駐香港首席經濟學家喬虹說，過去10年來，中國制造業工人的實際工資每年增長近12%。4月份，美國勞工統計局發布報告顯示，2002年至2008年，中國制造業的實際時薪上漲了一倍，而美國只上漲了20%。
制造業工資上漲的結果就是，廉價制造業逐漸開始向勞動力更為廉價的地方轉移：一方面，國內的如服裝、玩具和簡單的電子器件等產業已經開始向孟加拉國、越南和柬埔寨轉移；另一方面，部分跨國企業上演“西進運動”，把企業搬遷到內陸地區。
《時代》指出，中國廉價勞動力終結未必是“壞事”。美國勞工統計局數據顯示，盡管勞動力成本上漲，2008年中國制造業的工資水平仍只相當于美國的4%左右。《經濟學人》刊文指出，中國大部分產業的薪水依然不高，如制造業、礦業、建筑業、農業等。
與此同時，勞動力薪水上漲并沒有降低利潤，或趕跑投資者。中國商務部發布的最新數據顯示，雖然前五月來自美國的投資減少，但來自亞洲和歐盟的投資在增多。
工資的上升也意味著，中國人口袋里有了更多的錢。中國的主要貿易伙伴因此獲利，它們急切地希望中國增加消費以減少國際貿易的巨大不平衡。美國商會做的一次調查顯示，75%的商會成員主攻出口市場，而去年這個數字發生了質變：75%的受訪公司表示它們在中國的生產主要供應中國市場。
《經濟學人》指出，對中國來說，靠數百萬廉價和低薪勞動力獲得經濟成功的時代已經終結，現在該向這個時代說再見了。只要管理者認清方向，高工資時代帶來的長遠利益將帶給中國一個更有成效和更大發展的時代。