海島生態遠比陸地脆弱，海島環境的破壞承受能力遠遠小于大陸。為使中國無居民海島得到科學合理地開發利用、生態環境免遭破壞，國家要求單位和個人提出用島申請后，須對擬開發的海島編制詳細的開發利用具體方案，在專家論證認可后，并經國務院或省級人民政府批準后，方可取得無居民海島使用權。

　　無序開發曾使約800海島消失 
 
　　實際上，在2010年3月1日國家《海島保護法》正式實施之前，無居民海島的開發利用始終缺少法律依據，形式“比較粗放”。
　　據國家海洋局此前進行的調查，隨著圍填海的興起以及港口、城市建設的不斷發展，我國海岸帶自然岸線逐年減少，人工岸線不斷增加。
　　在我國海島開發利用過程中，存在著無序、粗放式開發，以及由人類開發活動（圍填海、挖沙、炸島）導致海島消失等問題，據不完全統計，從上世紀80年代至今，有約800個海島消失。一些具有很高國防、資源和生態價值的海島遭受破壞。
　　研究人士披露，在《海島保護法》生效前，無居民海島“基本上誰都可以上去”，“開發之前項目認證不用做”，部分無居民島“破壞得比較嚴重”，而部分資源比較豐富的島嶼上，“亂開采的現象則比較嚴重”。
　　在一些地方，多個行業管理部門以及少數的縣、鎮政府和村委會都在或多或少地審批無居民海島的開發利用。這種多頭管理使無居民海島的生態遭到嚴重破壞。如炸島炸礁、填海連島、采石挖砂、亂圍亂墾等活動大規模改變了海島地形、地貌，甚至造成部分海島滅失；在海島上傾倒垃圾和有害廢物，采挖珊瑚礁，濫捕、濫采海島珍稀生物資源等活動也屢禁不止。

　　寧波無人島不少成“爛尾”

　　從2003年開始，寧波對無居民海島放寬政策，部分無居民海島面向社會進行了開發。但開發中發現，一些地方為了增加財政收入，隨意租賃島嶼，使一些珍稀物種和候鳥遷徙地遭到破壞。同時，不少投資主體對開發的困難估計不足，盲目上馬的工程因后續資金緊張擱置，出現“爛尾”。
　　2005年1月1日，寧波市制訂《寧波市無居民海島管理條例》，這是國內首個有關無人島開發使用的地方法規。2005年4月5日，浙江省政府發出《關于加強無居民海島管理工作的通知》，要求加強管理，保護無居民海島自然資源和生態環境；并明確今后無居民海島開發利用項目應向縣級政府申請，經市級政府審核同意后報省政府批準，將無人島開發利用審批權由縣(市、區)級提升到省級。

　　啟動無人島名錄就是為了加強保護

　　國家海洋局海島管理辦公室主任呂彩霞表示，無居民海島開發將實行“保護優先、適度利用”的原則。首先，開發利用項目應符合海島保護規劃，其次，必須依法編制開發利用具體方案，對垃圾、污水等的處理、保護海島的措施進行充分論證后才可以進行開發利用。
　　另外，《海島保護法》規定，國務院海洋主管部門對無居民海島實行統一開發、建設、保護和管理，創新了無居民海島集中統一管理體制。
　　也就是說，大陸上現行的土地、森林、環保等部門管理不再延伸到無居民海島上，避免了職責交叉、條塊分割、權責不清的現象。
　　據介紹，為確保無居民海島得到有效保護，國家海洋局實行了單島保護規劃制度，凡納入首批名錄中的無居民海島，實行一島一規劃的原則，做到“因島制宜”。
　　國家海洋局正在建設海島動態監視監測系統，由船舶、飛機、衛星組成立體海島及其周邊海域的監視監測體系。國家、省、市、縣四級海監隊伍還建立了定期和不定期的對海島檢查制度，能夠有效發現違法行為并給予糾正和查處。