在中美關系總體趨于平穩的大背景下，5月9日到10日，第三輪中美戰略與經濟對話將如期在美國華盛頓舉行。昨天，中國國家主席胡錦濤特別代表國務院副總理王岐山、國務委員戴秉國已離開北京前往華盛頓。
與前兩屆相比，本屆對話的一大看點在于首次邀請中方高級軍事代表出席。據悉，中方派出的代表是人民解放軍副總參謀長馬曉天上將，而美方將領是太平洋司令部司令羅伯特·威拉德上將。
中國外交部副部長崔天凱日前在吹風會上將其稱為“首次中美戰略安全對話”啟動，而美國助理國務卿坎貝爾使用的表述是“確保中美兩軍關鍵人物在關鍵事務上有機會再次與文職官員進行互動”的又一場所，表述上的不同折射出美方對于首次安全對話前景所持的謹慎態度。
白宮國家安全會議前亞洲事務主任、現任布魯金斯學會中國中心學者的杰夫里·貝德坦言，在安全領域的美中對話甚至遠遠落后于美國與前蘇聯的水平，但“如果雙方能夠至少在某些問題上進行嚴肅的討論，這將是通向長期性的‘緊張緩解與沖突管理’的至關重要第一步。”
美國卡內基國際和平基金會副主席包道格昨天同樣向東方早報坦言，美中兩軍各自的關切重點不同，不過，“它（對話）代表了某種緩慢向前的努力”。
兩軍關切重點不同
美國高級軍官出席中美戰略與經濟對話并非首次，但將中方高級別軍事代表納入其中則是源自今年1月美國防長蓋茨訪華時的一項提議。蓋茨訪華期間在與多位中方領導人會晤時均提出希望把中美軍事對話納入戰略與經濟對話，他當時甚至還大膽預測，中美有望于今年上半年啟動新的戰略安全對話機制，范圍將超越當前以海上防務為主的兩軍對話，而涵蓋包括核武、導彈防御、網絡戰爭以及太空軍事利用的課題。
“在蓋茨提議舉行戰略對話之后，中國國務委員戴秉國以戰略與經濟對話納入兩位人民解放軍高級將領的建議作為回應。”卡內基國際和平基金會副主席包道格日前向東方早報透露稱。
但中美兩軍各自的關切重點不同，導致美國主要智囊對于這一對話前景持普遍謹慎態度。“美方有四大關切主題：導彈防御、戰略武器、網絡安全以及太空。”包道格說，“而中國感興趣的是網絡以及海上事務，包括美國對中國所宣稱的專屬經濟區進行的偵察活動。這表明解放軍仍然不太愿意參與這些對話。”
“我們的目標是在可能引發誤判的問題上創造更多的理解。”在日前美國國務院舉行的吹風會上，美國助理國務卿坎貝爾闡明了美方的目的，“在新出現的以及在傳統的安全問題上，不僅包括涉及外交部等傳統行為體，還涉及中國政府其他行為體，如軍隊以及其他部門，與中國展開對話是我們長期的想法。”
美國海軍軍事學院副教授詹姆斯·霍爾姆斯認為，盡管啟動中美安全對話是向前邁出的一小步，卻是積極的一步。“動嘴對話總比動手對抗好。”他援引英國前首相丘吉爾的名言告訴東方早報。
霍爾姆斯認為，從更深層面來看，中美所進行的協商是中國進入現存國際秩序的條件，這套國際秩序自1945年以來一直由美國主持。“作為現狀國家，美國對于引發體系變化的結果感到不快，而中國則要竭力爭取最大利益，這是可以理解的。”他說，“但如果我們連在一些沒有爭議的共同利益問題上都無法溝通，我們可能會出現麻煩。”
此次出席第三輪中美戰略與經濟對話的中方高級軍事代表馬曉天已是半年多里第二次訪問美國。去年12月初，他率團赴美舉行中美國防部防務磋商，就兩國兩軍關系、海上軍事安全等舉行了會晤。
對中東分歧大過共識？
論及其他關鍵性的安全領域，杰夫里·貝德認為，美中雙方均展開了合作，盡管是在各自有限的范圍之內，這些領域包括伊朗、朝鮮、蘇丹、利比亞以及核安全等。“美國和中國已經對合作的可能以及限度產生了合理的預期，這將降低未來誤判的可能。”他說。
“從美國的角度看，對話前一周成功突襲擊斃本·拉丹當然不會產生什么負面影響，而是傳遞出了美國實力以及信譽的信號，這些質素在中美這對關系中一直是中國所想要仔細審視的主題。”貝德在布魯金斯學會內部研討會上如是說道。
此外，在本輪戰略與經濟對話中，美國還計劃首次引入中東及北非局勢議題。美國助理國務卿坎貝爾此前表示，美國想要聽聽中國對中東民主的看法，這將是自中東多國爆發民主運動以來中美雙方首次舉行高級別會談。
對此，包道格認為，美中在中東問題上的分歧似乎遠遠大于共識。
中國外交部副部長崔天凱近日在吹風會上表示，中國希望美國更多地看到中國在人權方面的進步，而不是一味關注人權問題的個案。“我們也希望外界在觀察人權事業發展時，能夠有一種實事求是的態度，或者說，心態要陽光一些。”他說。
坎貝爾則表示，美國將一如既往向中方提出人權問題。
實際上，在奧巴馬總統上臺前，始于2006年的中美間對話機制還是僅限于兩國財政部門以及央行領導參加的純經濟論壇。但隨著中國在金融危機后全球影響力的擴大及軍事現代化的邁進，這一對話機制在奧巴馬政府時期才擴大到了戰略及安全議題。
根據初步安排，中國外交部副部長張志軍、美國常務副國務卿斯坦伯格將分別牽頭雙方代表團，來自美國16個和中國20個部門的官員也將參會。此次對話的一個小創新是，各部門官員間小范圍會談時間將更長，兩國商界人士也會有更多接觸。