頁巖氣，是從頁巖層中開采出來的天然氣，是一種重要的非常規天然氣資源。頁巖氣的形成和富集有著自身獨特的特點，往往分布在盆地內厚度較大、分布廣的頁巖烴源巖地層中。較常規天然氣相比，頁巖氣開發具有開采壽命長和生產周期長的優點，大部分產氣頁巖分布范圍廣、厚度大，且普遍含氣，這使得頁巖氣井能夠長期地以穩定的速率產氣。
　　頁巖氣發育具有廣泛的地質意義，存在于幾乎所有的盆地中，只是由于埋藏深度、含氣飽和度等差別較大分別具有不同的工業價值。中國傳統意義上的泥頁巖裂隙氣、泥頁巖油氣藏、泥巖裂縫油氣藏、裂縫性油氣藏等大致與此相當，但其中沒有考慮吸附作用機理也不考慮其中天然氣的原生屬性，并在主體上理解為聚集于泥頁巖裂縫中的游離相油氣。因此，屬于不完整意義上的頁巖氣。因此，中國的泥頁巖裂縫性油氣藏概念與美國現今的頁巖氣內涵并不完全相同，分別在烴類的物質內容、儲存相態、來源特點及成分組成等方面存在較大差異。　
　　中國主要盆地和地區頁巖氣資源量約為15萬億—30萬億立方米，與美國28.3萬億立方米大致相當，經濟價值巨大。另一方面，生產周期長也是頁巖氣的顯著特點。頁巖氣田開采壽命一般可達30—50年，甚至更長。美國聯邦地質調查局的數據顯示，美國沃思堡盆地Barnett頁巖氣田開采壽命可達80—100年。開采壽命長，就意味著可開發利用的價值大，這也決定了頁巖氣的發展潛力。