中小機場虧損窘境，近年來不斷引起媒體和各界對“中小機場是不是建多了”的質疑。中國民用航空局局長李家祥７日在貴陽表示，“不能簡單以經濟效益衡量中小機場建設投資和運營虧損等問題”。
    《經濟參考報》記者從日前召開的全國民航規劃暨機場工作會議上了解到，“十二五”期間，我國將新修建機場５６個，遷建機場１６個，改（擴）建機場９１個，全行業基礎建設投資將達到４２５０億元。這些機場建設項目大多數位于中西部，建成后將對當地社會經濟發展產生更大的拉動作用。民航局正出臺措施鼓勵各省（區、市）成立統一的機場管理運營機構，依托大機場帶動中小機場發展。
    據了解，２０１０年，我國正式通航運營的１７５個機場中，７０％左右處于虧損狀態。所有虧損的機場，合計虧損約１６．８億元。
    從規模看，我國旅客吞吐量１００萬以上機場虧損面約為２８％，１００萬以下的為８３％。從地區看，東部地區虧損面為４９％，占虧損機場總數的１８％；中部地區虧損面為７９％，占虧損機場總數的１７％；西部地區虧損面為７３％，占虧損機場總數的５４％；東北地區虧損面為６７％，占虧損機場總數的１１％。
    李家祥說，應該看到，虧損的多是地市級城市機場，其服務覆蓋了全國７０％以上的縣域，對地區經濟貢獻以萬億計。因此，絕不能簡單地從經濟效益上考慮中小機場建設投資、運營虧損等問題，而要從當地經濟社會發展角度看待中小機場的綜合效用。
    “在一個地區特別是偏遠地區修建機場，不僅僅為人們出行提供了便利，直接拉動地方經濟，也間接改變著人們的精神面貌和觀念。”李家祥說，比如，地處祖國最北的漠河，旅游資源十分豐富，但從哈爾濱乘火車需２３個小時，交通不便影響了當地旅游資源開發和經濟社會發展。漠河機場２００８年通航以來，旅游旺季一票難求、班班爆滿，極大地促進了當地社會經濟發展。
    云南騰沖機場２００９年建成通航，當年旅客吞吐量就達到了２５．５萬人次，帶動當地旅游人數和旅游總收入大幅增長。去年騰沖機場旅客吞吐量同比增長８０．８％，遠高于全國平均水平，騰沖也從一個名不見經傳的邊境小鎮，快速發展為中國面向南亞第一縣。
    李家祥說，有的中小機場的建設和發展，其意義還遠遠超出一般意義上的社會效益、公共產品范圍。像西藏阿里機場、青海玉樹機場、新疆和田機場等，在應急救援和國防安全等方面發揮著獨特的作用。發展中西部以及老少邊窮地區民航業，對促進區域經濟發展、縮小區域間社會經濟發展的差距、增進民族團結等方面的戰略作用巨大。
    李家祥還說，從拉動經濟增長、促進城市發展看，機場不僅僅是城市的重要基礎設施，更是不斷聚集優勢資源的平臺。這些年來，北京、上海、廣州、天津、重慶、鄭州、成都、昆明、武漢、杭州等一大批機場，陸續開始規劃或發展臨空經濟區，有力拉動了區域經濟的發展。今后幾年，臨空經濟區將迎來發展的黃金期。