半個月來，澳大利亞政界圍繞礦業稅改革的爭執持續升級。聯邦政府有意限制州政府的征稅權，推進醞釀中的“礦產資源使用稅”(MRRT)，但遭到礦業大州的強烈抵制。西澳州州長科林·巴奈特甚至用“威脅”、“訛詐”等字眼指責聯邦總理吉拉德。而后者非但沒有發怒，反而飛到西澳，對當地政界商界好言相勸。吉拉德的低調襯托出巴奈特的霸氣，也折射出礦業在澳大利亞政經格局中的分量。
根據針對煤礦和鐵礦企業的“礦產資源使用稅”方案，企業向州政府繳納的“開采使用費”(royalties)將通過聯邦退稅等方式獲得稅收抵免，以避免聯邦和地方雙重征稅。這意味著，若州政府提高“開采使用費”，則會侵蝕聯邦稅收。為此，聯邦政府警告說，如果州政府擅自提高稅率，聯邦政府將截留其基礎設施建設經費。這一表態引起礦業大州官員的公開抵制，以巴奈特為代表的地方實權派誓言捍衛地方稅權。巴奈特時常把兩個數據掛在嘴邊：“礦產資源使用稅”實行后，西澳州將貢獻總稅款的65%；西澳州的礦產出口占到澳大利亞出口總額的40%左右。
巴奈特霸氣十足的后盾正是支撐澳大利亞經濟高速增長的“礦業財政”。近10年來，在新興經濟體對礦產品強勁需求支撐下，澳大利亞經濟實現了由“騎在羊背上”到“坐在礦車上”的轉換，對礦產業依賴度日益增加。據澳官方報告統計，2009至2010財年，在澳大利亞前10大出口產品中，8項為礦產品，合計占澳貨物和服務出口總額的45.73%。其中，排名第一的煤炭占14.34%，排名第二的鐵礦石以及精礦占13.8%。
然而，對于礦業的過度依賴產生了經濟學界所謂的“雙速經濟”(two-speed
economy)，即礦業部門業務增長快、利潤高，制造業等其他部門增長慢、利潤低；礦業大州經濟增速高、失業率低，缺礦州的經濟增速低、失業率高。在礦業飛速增長的背后，澳大利亞經濟部門間的收益率差距，地區間貧富懸殊日趨顯著。這種經濟失衡加劇了行業以及地區間矛盾，也加大了宏觀經濟調控難度。
可以說，旨在合理分配礦業暴利的礦業稅改革已到了刻不容緩的地步。但隨著礦業日益興旺，培育了像西澳州這樣超級強勢的地方諸侯。在選舉政治框架下，這些富可敵國者有足夠能量阻礙改革前進。
行業利益與宏觀經濟健康運行兩者孰重孰輕？如何平衡地方局部利益與整個國家經濟長遠發展和社會公平間的矛盾？低調、協調，可能是吉拉德的解套手段，但這里面也隱含著妥協與無奈，而這種以不可再生資源為支點，吸納大量投資，坐享資源增值暴利的非理性繁榮，將為澳大利亞未來的經濟增長埋下巨大隱患。
無論本屆澳大利亞政府能否圓滿解決礦業稅糾紛，對同樣在很多方面需要破除地方保護主義的中國來說都是一個很好的警示“礦業財政”不僅是靠不住的，而且還有打亂全局部署的風險。因此，對所謂的“土地財政”，我們還是要在警惕之前加上一個“更”字的。