美國研究人員研制出一種人造葉子。它模仿植物葉子的光合作用，可以在光照下用水發電。
發電
人造葉子形狀像天然葉子，大小如一張撲克牌，內含硅、電子元件和催化劑。
人造葉子研制者、美國麻省理工學院化學家丹尼爾·諾切拉說，在明亮日光照射下，把人造葉子放入大約4.5升水中，可以產生電，“夠發展中國家一戶人家用一天”。
美國《科學日報》網站日前援引諾切拉的話報道，人造葉子在光照下把水分解為氫和氧，然后將這兩種氣體貯存在燃料電池中，讓它們發生化學反應，產生電能。
改進
諾切拉承認人造葉子不是新概念，但是他說，先前的人造葉子存在諸多弊端，難以應用。
美國國家可再生能源實驗所研究員約翰·特納十多年前首次研制出人造葉子。
特納研制的葉子光合作用效率相當高，但是需要用一些稀有昂貴的金屬制造，性能極不穩定，壽命僅一天。
新研制的人造葉子原料成本較低，容易獲取，運行條件簡單，性能穩定。實驗結果顯示，這種人造葉子可連續工作至少45小時而不出現功效衰減。
諾切拉說，實現人造葉子性能突破的關鍵是發現幾種用鎳和鈷制造的催化劑。這些催化劑“價廉物美”，可以在簡單條件下從水中高效分解出氧和氫。
前景
人造葉子光合作用效率比天然葉子高大約10倍。諾切拉相信，今后仍然可以大幅度提升效率。
“人造葉子作為一種造價不高的電力來源，對于發展中國家那些貧困家庭尤其有前途，”諾切拉說，“可以設想，住在印度和非洲村莊里的人們不久可以買得起基于這項技術制造的基本發電系統。”
諾切拉給人造葉子項目定下目標：讓每個家庭有自己的發電站。他說：“大自然靠光合作用提供能量，未來世界可以靠人造葉子的光合作用獲取能量。”
印度塔塔集團看好人造葉子應用前景，打算與諾切拉合作，研究如何壓縮然后貯存人造葉子從水中分解出的氫，以便為汽車提供清潔能源。
這家工業巨頭提供1500萬美元資金用于人造葉子研制。