目前,中國內河水運的優勢和潛力尚未充分發揮,高等級航道里程少,規模化、專業化港區不足,船舶船型標準化程度低,與國民經濟和綜合運輸發展要求存在較大差距。為此,“十二五”期間中國內河水運建設上升至國家戰略,成為綜合運輸體系建設的戰略重點之一。
　　交通運輸部部長李盛霖表示,“十二五”期間,中國將加大資金投入力度,預計全國內河水運建設投資將超過2000億元,是“十一五”期間的2倍。到2015年,中國內河高等級航道達標里程較2010年增加3000多公里,港口吞吐能力增加13億噸,船舶平均噸位提高67%,單位運輸成本較2010年降低10%,與陸路運輸相比新增周轉量每年可節約運輸成本1370億元。長江干線、西江航運干線、京杭運河通航條件顯著改善,通過能力明顯提高,長江干線煤炭及鐵礦石運量超過7億噸,京杭運河煤炭運量達到1.4億噸,西江航運干線煤炭及水泥運量超過5000萬噸,對沿江(河)產業發展的帶動作用顯著增強。內河貨運船舶單位能耗較2010年降低7%,與陸路運輸相比,新增周轉量每年節約柴油約100萬噸,減少二氧化碳排放約310萬噸。
　　內河水運是中國綜合運輸體系和水資源綜合利用的重要組成部分,具有運能大、占地少、能耗低、污染小、安全可靠等特點,是中國實現經濟社會可持續發展的重要戰略資源。
　　業內人士認為,加快長江等內河水運發展,不僅有利于構建現代綜合運輸體系,調整優化沿江產業布局,而且有利于促進節能減排和保護生態環境,促進流域經濟協調發展,對進一步發揮內河水運比較優勢,實現經濟社會可持續發展具有重要意義和極大推動作用。
　　“十一五”期間,中國開始大規模進行內河航道整治建設,新增和改善內河航道4181公里,全國內河通航里程達12.4萬公里,其中三級及以上航道為9085公里。雖然內河通航條件大為改善,但是內河水運的優勢和潛力尚未充分發揮,與鐵路、公路等運輸方式銜接不暢,是綜合運輸體系的薄弱環節,亟需加快發展。
　　2011年1月21日,國務院正式頒布《關于加快長江等內河水運發展的意見》,提出利用10年左右時間,建成暢通、高效、平安、綠色的現代化內河水運體系。
　　《意見》稱,到2020年,中國內河水運貨運量達到30億噸以上,建成1.9萬公里國家高等級航道,主要港口和部分地區重要港口建成規模化、專業化、現代化港區,運輸船舶實現標準化、大型化,長江干線運輸船舶平均噸位超過2000噸。
　　《意見》的出臺,標志著中國加快內河水運發展上升到國家戰略,成為綜合運輸體系建設的戰略重點之一,內河水運發展迎來了新一輪重大發展機遇。
　　3月24日,中國內河高等級航道“十二五”建設啟動儀式在湖北、廣西和江蘇三地同時舉行。中共中央政治局委員、國務院副總理張德江出席湖北長江中游航道建設工程主會場啟動儀式,這標志著“十二五”期中國內河高等級航道大規模建設拉開序幕。