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日本北部發生里氏9級大地震之際，正值這個世界第三大經濟體處于艱難時期。目前，官員們則在努力評估大地震的損失。初步報告顯示，此次地震和海嘯可能奪走近萬人的性命，對日本北部太平洋沿岸的工業和基礎設施造成嚴重損害，導致東京和其他地區的生產、電力、通訊和運輸中斷。但歷史經驗表明，這不大可能使全球經濟復蘇脫軌。
日本對于承受此次地震的影響和承擔災后重建所需公共開支的準備相對不足。該國今年經通脹調整后的經濟增速預計會降至不到1%，利率已接近于零，而且日本政府的債務負擔是工業化國家中最為沉重的。盡管如此，經濟學家有理由認為，大地震對日本和全球經濟增長的影響將是有限的。首先，大規模重建工作往往會抵消自然災害立即造成的負面影響，1995年神戶地震發生后日本就經歷了這一過程。
美國經濟學家貝拉赫維希認為，這次地震不會對全球增長造成重大影響；它顯然會加劇日本的財政問題，但日本能在不出現重大問題的情況下渡過這場災難。他預測日本2011年經通脹因素調整的經濟增幅為1.2%，遠遠低于2010年的4.4%。他預計，一旦將重建效應考慮進去，這次地震可能會使這個增幅減少0.2個百分點。
他認為，全球增長預測數據受此次地震的影響微乎其微。
日本發生強烈地震造成該國的股票大幅下跌，地震預計將會對這個世界第三大經濟體帶來長期和深遠影響，給長期以來一直試圖擺脫通貨緊縮壓力的日本經濟造成重創。經濟學家認為，這次地震及海嘯很可能會影響到日本汽車和很多電子產品的出口，進而在相當長的一段時間里影響到世界很多國家。他們說，大震襲來之際正逢日本經濟剛剛初露復蘇跡象，時機可謂糟糕至極。
美國經濟學家魯比尼由于預測到了最近的全球金融危機而得到肯定。他告訴彭博新聞社說，這次的災難是“在最壞的時候發生的最糟糕的事情”，因為日本已經在與恢復經濟增長相抗爭，同時日本還要減少它的巨額預算赤字和政府債務。日本政府目前面對的難題是，日本的債務負擔已經是工業化國家中最為沉重的，其債務與國內生產總值(GDP)的比值接近200%。穆迪投資者服務公司表示，此次地震對日本政府財政造成了影響。該評級公司近期將日本國債評級前景下調至負面。
其他經濟學家表示，災難勢必會給出口導向型經濟體日本的經濟增長帶來不良影響。地震和隨后的海嘯迫使日本東北部的港口、工廠、煉油廠和核電廠關閉。目前為止，還沒對總共的損失和長期的經濟損失的相關可靠的估算數據，但是保險公司的股價大幅度下跌，原因是投資者擔憂這些公司不得不為相關損失支付巨額資金。1995年發生在日本神戶的地震，造成大約1000億美元的損失，并且是歷史上損失最大的自然災害之一。
日本140年來最大的地震也波及到世界金融市場。八點九級強震發生時正值亞洲股市交易接近尾聲，隨著災情傳來日經指數一路暴跌，而后又波及全球股市。經濟學家正在評估這場大地震給全球金融市場造成了多大損失。
大地震發生時東京股市即將收盤。驚恐之中，日經指數暴跌到五個星期來的最低點。此后，在保險公司股票狂瀉影響之下歐洲股市也隨之大幅度走低。投資人擔心地震之后保險公司將面臨大規模財產損失理賠。市場分析人士科萊特認為，考慮到這次地震震級是如此之大，金融市場的反應實際上并不是太糟糕。他說：“這次地震破壞力這么大，成為這么大的新聞，相對來說市場最初的反應還是比較適度的，也沒有立即崩盤。”
英國《經濟學家》雜志駐日本記者庫基爾說，日本的經濟遭受到這次地震的撼動。這已經不只是日本自身面臨的問題了。他說：“這已經成為世界性問題，而不僅僅是日本的問題。日本的技術公司，不論是汽車還是電子產品產業，是世界所依賴的所謂中間產品。例如，如果沒有來自僅有日本生產的精細化工產品，世界其他地方就無法生產LCD顯示器或者微型芯片。如果這些產品生產中斷，將會波及到世界各地；也將需要一段時間，幾個星期，甚至一個月，才能恢復。”
大震之后大量的基礎設施遭到嚴重破壞。市場經濟學家沃薩認為，金融市場會很快將關注的重點轉移到震后重建領域。他說：“我們會看到日本在重建領域的大量投資。當年神戶地震后的投資額大約為1000億美元。這次是日本140年來最大的地震，投資有可能會成倍增加。”
作為全球主要的能源和原材料進口國，地震也會影響到日本對這些物資的需求。位于芝加哥的明富環球集團有限公司的稀有金屬和能源分析師湯姆·帕夫利茨基說，國際能源和原材料供需關系因此會受到短暫的影響，但是此后的重建工作，國際能源和原材料市場則會受到與此相反的影響。他以能源需求為例說：“重建會促使能源需求量增長。而核電廠可能出現的供電中斷持續時間過長，則可能導致用于發電的液體燃料需求量的增長。這是我目前所能想象得到的影響。”
日本毀滅性地震造成的人員及經濟損失的評估將開始，但災后重建對日本與貿易活動的影響充其量只能用“不確定”來形容。穆迪投資者服務一位經濟學家表示，日本災后重建措施可能將對全球貿易構成一定提振。在接受電話采訪時他表示，從短期來看，日本地震后重建活動對全球貿易的提振可能起到一定的作用。前白宮國家經濟委員會主任薩默斯說，這次地震顯然令日本經濟復蘇面臨的挑戰更為復雜化，但卻會因為重建工作而推動日本GDP出現暫時性增長。薩默斯說，1995年日本神戶地震后的重建工作，確實在某種程度上強化了日本經濟。除此之外，有學者還認為，這場地震甚至會成為日本推動經濟和政治改革的一個良機。
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