關注十七屆五中全會的人都注意到，圍繞“十二五”經濟社會發展目標，一些新的提法值得玩味。比如全會提出要堅持擴大內需戰略、保持經濟平穩較快發展，加強和改善宏觀調控，建立擴大消費需求的長效機制，調整優化投資結構，加快形成消費、投資、出口協調拉動經濟增長新局面，其中第一次明確地將消費擺在“三駕馬車”之首的重要地位，顯示未來中國經濟發展或將真正進入圍繞擴大內需而展開的新階段。
　　作為支撐中國經濟高速增長的“三駕馬車”，投資、出口的作用歷來重于消費，2008年國際金融危機讓我們看到過分依賴投資和出口是無法維持經濟長遠健康增長的，從而提出調整經濟結構，以擴大內需帶動經濟發展。在家電下鄉、汽車下鄉等促進消費措施的推動下，近年民間消費有了不小的變化，然而統計顯示扣除物價上漲因素，我國居民消費增長實際有限，居民消費水平普遍偏低，不要說與發達國家比較，就是與改革開放初期相比，居民消費對經濟增長貢獻下降的趨勢也令人擔憂。
　　上述狀況，一方面反映我國消費市場尚存很大潛力急待開發，另外一方面則說明擴大內需是一項相當復雜而又艱巨的系統工程，光靠幾個單項鼓勵政策或臨時性刺激措施是不可能實現消費全面啟動的，更遑論以內需增加來促經濟增長了。顯然，中央看到了問題的實質所在，所以才特別強調提出要“建立擴大消費需求的長效機制”。其傳遞的信號應該是，擴大內需已由最初為應對國際金融危機而推出的多少帶有臨時性的措施，變成維持經濟增長的首要動力，因此必須從改革經濟體制入手，為消費型經濟體系的建立掃清障礙。
　　如果說生產與消費是保持經濟正常運轉的兩級，那么形成擴大消費需求的長效機制首先要涉及的問題就是生產方式的轉變。以目前我國的社會投資方式、產業結構現狀，以及市場法制程度，明顯還有不少地方不能適應消費型經濟全面來臨的要求，經濟管理體制改革的不徹底不到位在不少方面對社會消費進步起著阻礙甚至抵消的作用。尤其是，種種干擾經濟轉型的矛盾不是單獨存在，而是相互糾結、你中有我、我中有你，使得改革面對的局面格外錯綜復雜，實現經濟結構調整目標相當困難。
　　對生產方式的改革千頭萬緒，但首先應該明確的一點是：以消費為主導的經濟必須是完全的市場經濟，而市場經濟最基本的一條就是公平競爭。照此衡量我國目前的市場狀況，壟斷行業改革離市場經濟要求相距甚遠，民間資本自由發揮作用的空間相當有限。市場經濟成熟度依然較低，是我國消費長期難以真正繁榮起來的深層原因。
　　為此，要想在“十二五”或更長遠時期建立和形成擴大消費需求的長效機制，必須有針對性地對現有體制中不適合市場經濟發展的環節予以改革，真正將經濟活動的主導權交給市場，讓自由競爭和價值規律等“看不見的手”發揮應有作用。
　　從消費角度說，廣大城鄉居民是消費環節最終完成的主體，所以讓人民富起來是啟動消費的首要前提。不過，如何將提高居民收入在國民收入分配中的比重、勞動報酬在初次分配中的比重落到實處，還有很多體制方面的問題需要通過加大改革力度才能解決。此外，包括醫療、住房、養老、教育以及公共服務在內的各項民生指標能否落實到位，對消費型經濟的建立同樣會產生很多影響。