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| 新華社發 |
森林具有多種功能，她像母親一樣哺育著圣靈萬物，為人類提供豐富的資源。有了森林，生態系統就能保持平衡，自然界就能保持良性循環。
最大的“儲碳庫”
全球氣候變化已成為當今人類面臨的最大威脅和挑戰，主要原因是由于空氣中的二氧化碳不斷增多而形成了溫室效應。澳大利亞新南威爾士大學科學家史蒂文？舍伍德和美國珀杜大學的馬修·休伯在分析未來300年內全球氣溫升高的潛力及其與環境溫度的關系之后得出結論，由于全球氣候變暖導致氣溫升高，到2100年地球的大部分地區都將不再適宜人類居住，某些地區甚至將出現前所未有的炎熱氣候。
應對氣候變化，最根本的措施就是要降低空氣中的二氧化碳等溫室氣體含量。森林通過光合作用，吸收二氧化碳，放出氧氣，把大氣中的二氧化碳轉化為碳水化合物，并以生物量的形式固定貯存下來，這個過程國際上把它叫做碳匯。通過光合作用，使消耗的二氧化碳與釋放的氧氣保持平衡。地球上所產生的全部氧氣有2/3來自陸地植被，主要是森林。全世界森林放出的氧氣，超過全世界人口呼吸總需要量的10倍，一年可為人類處理掉上千億噸二氧化碳。因此，從一定意義上講，森林具有以最低成本實現最大固碳效益的特性，是固態的碳，是地球碳循環的重要載體，是維持空氣碳平衡的重要杠桿，是陸地上最大的“儲碳庫”和最經濟的“吸碳器”。據聯合國政府間氣候變化專門委員會估算，全球陸地生態系統中約儲存了2.48萬億噸碳，其中1
.15萬億噸碳儲存在森林生態系統中。
保護森林，就能保護自然界的生態系統平衡，保持自然界良性循環。
哺育著生命繁衍生息
森林哺育著數以萬計的動植物繁衍生息，也為人類的生存、生活和文化發展提供了最基本的保障。在亞馬孫河流域，一棵大樹上寄生著上千種昆蟲，砍掉一棵大樹，就意味著這些生命無處棲身甚至消亡。
婆羅洲又稱加里曼丹島，面積75
.5萬平方公里，是全球第三大島。島上多山，山上有2.2萬平方公里的熱帶雨林。赤道氣候讓這里一年草木蔥蘢，夏季從3月一直持續到10月，適合多種動植物繁衍生息。19世紀50年代，英國生物學家華萊士在這里找到了1000個新物種。接著婆羅洲不斷刷新人們對自然界的認識，幾乎每深入熱帶雨林一公里，就會發現一個物種。在過去的幾年里，婆羅洲平均每個月都會發現三個新物種。但令人不安的是，20世紀90年代以來，婆羅洲每年有超過800平方公里的森林消失。
因毀林和森林退化，導致地球物種加速滅絕。據聯合國有關組織測算，全球毀林和森林退化造成的損失每年高達兩萬億至4.5萬億美元。2010年5月聯合國環境規劃署發布報告指出：人類活動使物種正以比自然淘汰高1000倍的速度滅絕。科學家們呼吁，國際社會、各國政府和廣大群眾，對于保護森林從而保護生物多樣性切莫掉以輕心。
哪里有森林哪里就有水
世界主要河流的源頭，其中有許多在某一時期曾被森林覆蓋，因而集水區得以很好的保護。哪里有森林，哪里就有水。
觀測資料顯示，森林區比無林區的降水量最多可增加25%。森林涵養水源，每公頃森林地面的凋落物層，能吸收11噸到33噸水，林地水分下滲率是農耕地和牧草地的三到12倍，在月降水量不超過80到90毫米時，林地無地表徑流發生，森林可使降水的50%到80%滲入地下，一畝林地至少比一畝無林地多蓄水20立方米，每公頃森林每天從地下吸收70到100噸
水 ，森 林 的 蒸 散 量 比 海 水 蒸 發 量
大50%，森林土壤的蒸發量只有無林地的40%到80%。
歷史考證表明，我國內蒙古、寧夏、甘肅、新疆、青海、西藏都曾分布著大量的森林。從農業文明誕生開始，人類的焚林獵墾活動對森林的破壞逐漸加大，黃帝時，我國森林覆蓋率為64%；至4000年前的夏代時降至60%，降水量仍比現在多200毫米以上，春秋時期，我國森林覆蓋率降至約50%，降水量仍比現在多100毫米以上；2000年前，我國的森林破壞和環境退化主要集中在西部和北方地區。目前我國的森林覆蓋率低于全球26%，年均降水量比全球平均降水量少100多毫米。如果能把我國森林覆蓋率提高到約45%，那么我國年均降水量將增加100毫米以上，可能達到目前全球平均水平。
保護土壤和農林協調發展
隨著森林面積縮小和過度開墾，全球水土流失問題日益嚴重。荷蘭國際土壤文獻資料中心的科學家數年前曾估計，人類已經造成近2000萬平方公里的土地退化，面積超過美國和加拿大面積的總和。在發展中國家，大量可耕地由于人為引發的侵蝕和沙漠化而逐漸喪失，已經直接影響到2.5億人的生活。
科學研究表明，破壞和減少森林就會增加碳排放，林地轉化為農地的10年后，土壤有機碳平均下降30.3%，同時導致水土加速流失。據統計，2005年我國水土流失面積356萬平方公里，退化、沙化、堿化草地面積135萬平方公里。耕地難以增加，首先是受到水資源的制約，在現有的耕地中，受干旱、陡坡、瘠薄、洪澇、鹽堿等因素影響，中低產田占2/3。專家們提出，要從傳統的農林水分離式發展模式轉向農林水一體化發展，而實現農林水一體化發展主要措施是退耕還林。
美國自20世紀30年代以來，實施一系列保護土地和環境的政策，其中影響最大的是“保護與儲備計劃”，1985年開始實施這項計劃時，退耕面積約占美國耕地面積的1/10。
為人類提供豐富多彩的資源
森林被稱為人類進化的“首發站”，石器和木柄結合在一起形成的石斧，成為人類用來砍伐樹木、搭棚架舍的主要工具，借助石斧又能獵取動物，人類開始食肉。“鉆木取火”堪稱人類第一項偉大的發明，是人類史上最早一次技術革命。隨著科技進步，森林將為人類提供越來越豐富多彩的資源。
聯合國糧農組織2010年統計數據顯示，2005年世界立木蓄積量為3840
.07億立方米，其中巴西占21.2%，俄羅斯占21%，美國占9.1%，加拿大占8.6%，中國占3.4%，以上五國的立木蓄積量占世界立木蓄積量的63.3%。
森林以其占陸地生物物種50%以上和生物質總量70%以上的優勢，成為各國新能源開發的重點。專家估計，到21世紀中葉，各種生物質能替代燃料占全球總能耗的40%以上。發展林業生物質能源，不是大規模毀林，主要是利用林木的果實或廢棄林木提供燃料。我國現有林木生物質中，每年可用于發展生物質能源的生物量為三億噸左右，折合標準煤約兩億噸。我國現有木本油料樹種總面積超過400萬公頃，種子含油量在40%以上的植物有154種，利用現有林地還可培育能源林1333.3萬公頃，每年可提供生物柴油500多萬噸，木質燃料近四億噸，折合標準煤約2.7億噸。我國藥用資源種類達12694種，其中藥用植物11020種，藥用動物1590種，這些動植物藥用資源的絕大多數種類都源于森林，森林是重要原材料生產和供應的重要場所。