2007年9月，世界最大的非官方國際會議夏季達沃斯落戶中國，首屆新領軍者年會在大連舉辦，會場設在大連世界博覽廣場。這個現代宏偉的建筑，俯瞰著亞洲最大的海濱廣場——大連星海灣廣場。當世界經濟領袖和精英們在這里探求全球經濟良策的時候，他們無不為這里怡人的場景所打動。大連城市的現代化、國際化水準，讓無數中外來賓贊嘆不已。
然而，只有大連人才深深地記得，這座老工業城市的深刻變化，經歷了怎樣一段艱難的歷程。改革開放30年來，大連正逐步實現從一個老工業基地向工業現代化、城市國際化的轉變。
大連的造船、機車、重化工和輕工業等，曾創造了多個“共和國第一”，搬遷改造和加速工業現代化則使傳統產業重獲生機
中共大連市委書記夏德仁說，盡管大連的工業化進程還有很長一段路要走，但是，大連正在從一個老工業城市快速向現代化、國際化城市轉變；大連的經濟增長方式，也在從粗放的資源型、速度型向低碳、綠色環保和高科技的效益型轉變。
1984年，當國家批準大連作為我國首批對外開放的14個沿海城市之一的時候，大連這個百萬人口的城市，在城市中心有著200多家大中型國有、集體企業和近百萬的產業工人。大連的造船、機車、重化工和輕工業等，創造了多個“共和國第一”，在整個東北地區乃至全國都占有重要地位。
進入上世紀90年代初，我國多數國有企業步入生產、經營的艱難時期。作為東北老工業基地重要組成部分的大連，更是面臨艱難痛苦的抉擇，多數企業效益低下、人浮于事、技術設備落后、資金嚴重缺乏。國有企業在市場經濟條件下，暴露出諸多經營、管理等方面的體制、機制問題。減人增效，推行企業改革和技術改造，成為大連發展城市經濟必須解決的最大難題之一。黨和國家領導人多次到大連等東北老工業基地考察和調研搞活國有企業問題，直至作出振興東北老工業基地的戰略決策。
大連市委、市政府抓住國有企業改革和振興東北老工業基地的機會，加快推進工業化進程。從90年代中期開始，大連市在國有企業改革、改制的同時，決定將多數國有企業從主城區搬遷出去，運用土地差價，獲得大量技術改造資金，從而實現搬遷一家企業，完成一家企業的技術升級改造。在過去15年，大連市從市區先后搬遷企業200多家，獲得企業改造資金數百億元。直到目前，東北特鋼等少數大型企業仍在進行最后的搬遷改造。
在大規模的企業搬遷改造過程中，大連市關閉、破產和重組了上百家國有企業，并行推進產業結構調整。最成功的案例是大連重工起重集團，它是由大連重工和大連起重機兩家大型企業在搬遷過程中重組的。重組后，大連重工起重集團在海邊建設起全新的現代化廠區，有自己的專用設備制造和運輸碼頭，不到十年時間，它一躍成為全球重型機器設備制造的百強企業。
進入21世紀，大連確定了產業結構的新格局、新重點，那就是重點發展石化、裝備制造、造船、電子信息與軟件四大支柱產業。這四大產業的現代化程度，許多接近或者達到世界先進水平，其產值和利潤占到當地工業企業的80%以上。
當人們走進大連這些現代化工廠的時候，潔凈的廠房和生產環境，現代化設備和高素質的人才，都能讓人感到這些企業的集約化、現代化步伐，正朝著跨國企業的方向邁進。
如今，大連國有企業的數量減少了80%多，但傳統產業優勢在現代科技與機制的構建中得到張揚和擴大。例如，造船業、機車、機器制造和石油化工等產業規模，不僅在國內領先，而且在全球市場也占有越來越多份額。大連國有骨干企業的經濟效益每年都保持了兩位數字增長，在地方財政收入中占有相當的比重。然而令人欣喜的是，大連的工業化進程，在很大程度上保護了環境，改善了城市的生態，為科學與可持續發展創造了條件。
美國英特爾公司的芯片制造工廠落戶大連。這一現象彰顯了大連投資環境的優越，也揭示了大連在對外開放和引進外資方面與眾不同的努力
作為我國東北地區對外開放的“龍頭”、“窗口”和“舞臺”，大連已成為國內城市中引進和利用外資最多的城市之一。對外開放和利用外資，無疑是大連加速工業化、國際化的“翅膀”。
從1984年批準成立第一家外商投資企業到今年5月，26年來，大連市累計實際使用外資416.99億美元，注冊外資金額628.12億美元。擁有外商投資企業13801家。
讓我們把目光轉向大連對外開放的“核心地帶”大連開發區。在這里，你會看到包括美國英特爾公司在內的世界知名公司的中國工廠。建區26年，這里實際利用外資突破百億美元。這個擁有數千家外商投資、上萬家出口型企業的開發區，如今已是一個擁有60萬人口的新城區，去年創造GDP超過千億元人民幣。
夏德仁比喻，大連開發區是大連“開放的制高點、體制的制高點、產業的制高點、技術的制高點”。大連開發區管委會主任張世坤表示，大連開發區是大連市先進生產力的重要集聚區和經濟增長的重要核心區，在東北對外開放和遼寧沿海經濟帶建設中發揮著“核中之核”的作用。
大連市市長李萬才說，擴大對外開放和大量引進外商投資，加快了大連經濟和產業結構調整，帶來了企業經營管理體制、機制的變革，推動了企業技術改造和產品創新，促進了城市基礎設施建設和文化教育的繁榮，增加了就業。
大連對外開放和引進外資的最大成果，是美國英特爾公司的芯片制造工廠落戶大連。這一現象彰顯了大連在對外開放和引進外資方面與眾不同的努力。分析研究這一現象，有利于解釋大連是怎樣通過對外開放和利用外資來加快工業現代化、產業結構調整和城市國際化進程的。
2007年3月底，中美雙方在北京人民大會堂舉行正式簽字儀式，向全球公開發布這一秘密而敏感的商業新聞：美國英特爾公司將在大連開發區投資60億美元，建設一座美國本土以外的最大芯片制造工廠。
英特爾大連芯片工廠包括兩條12吋、90納米芯片生產線和多個封裝測試廠，還有一個技術研發中心。整個建設項目從2007年開始動工，分兩期投入和建設，到2011年全部完工。芯片工廠全部投產后，預計年銷售收入為500多億元人民幣，大大提升中國集成電路產業技術水平，改善東北老工業基地產業結構。它不僅是大連改革開放以來引進的最大外資項目，也是美國在中國投資最大、技術最先進、最敏感的項目，因而被看做是中美高技術領域合作的一個“里程碑”�！�
英特爾為什么選擇了大連？中美經濟技術合作為什么能夠獲得如此重大突破？“中國整體對外開放和中央政府振興東北老工業基地等戰略決策，是取得這一合作成果的根本因素。”負責此次談判的大連市副市長戴玉林表示，美國英特爾公司作為全球最大的芯片制造商，在中國選址建設芯片廠，首先是他的利益需求，他看中的是中國巨大市場，還有中國的人力成本優勢。作為招商引資的原則，遵守互利互惠與國家法律法規進行談判，不搞“無條件優惠”，是大連與英特爾談判的“底線”。
當談判進入到艱難時刻，戴玉林曾坦誠地向英特爾方面講了一個現實：你們看到的是大連的城市文明，如果你們到農村去看看那里的學校和醫院，就會了解到中國貧困的一面。給你們少優惠一個百分點，就可以解決農村學校和醫院設施簡陋、兒童上學和婦女生育面臨的許多困難。英特爾大連項目經理科比后來說，是大連市談判團隊表現出的原則性、良好的人性道德和坦誠打動了英特爾。
英特爾副總裁南希談到為何選擇大連時說，大連是進入入選城市中最晚的一個，然而，漂亮的城市、優越的環境和基礎設施條件、大連團隊的優秀和專業、政府周到的服務和效率，使大連在競爭中脫穎而出。
英特爾大連芯片工廠給大連帶來了什么呢？首先是信息產業跨越式的提升，使大連成為全球矚目的信息產業“明星城市”。其次，有近百家國際配套企業隨之進入大連。英特爾的“集聚效應”，是大連在金融危機中仍保持利用外資持續增長的重要原因。第三，英特爾及其信息產業的發展需求，使大連22所大學在集成電路教育、人才培養和就業等方面，都發生了適應性的變革。第四，英特爾芯片的投產，增加了地方就業和稅收，美國企業文化也隨之產生影響。第五，城市基礎設施和消費因英特爾的存在而完善、擴大。
以芯片制造、軟件外包服務為特征的高端制造業，無疑是大連工業現代化和城市轉型的基本標志。不需幾年，以服務業為代表的第三產業將成為大連經濟的“第一支柱”
走進大連，最先吸引你的一定是這座城市的碧海藍天，你會看到接近發達國家水準的城市基礎設施，看到充滿幸福感的市民在花園一樣的城市里愜意地生活，享受著越來越國際化的商業、金融和旅游等服務，看到具有國際先進水平的中外大型電子信息和機械制造企業……總之，你會感覺到，大連是一個距離工業現代化、城市國際化目標越來越近的城市。
大連工業化、國際化的基本特征之一，是現代產業體系構建的初步形成。大連找準城市在東北和國家經濟全局中的位置，把國家戰略與區域經濟實際相結合，實施了建設“三個中心”、發展“四大產業”的經濟戰略。這就是：建設東北亞國際航運中心、東北亞國際物流中心和區域性金融中心；重點發展石化、裝備制造、造船、電子信息與軟件產業。
大連抓住國家振興東北的戰略機遇，以大連港為核心，加速建設東北亞國際航運中心、國際物流中心，完成了大連老港口的搬遷改造，擴大與周邊港口的合作、整合，使大連港在東北對外開放中扮演著越來越重要的角色。2009年，大連港吞吐量突破2億噸，增長10%，增幅居全國沿海主要港口前三位。大連港對東北地區經濟的輻射和對外貿易增長，發揮著“窗口”和“舞臺”的作用。
大連是我國最早對外開放金融市場的城市之一，目前擁有外資金融機構近30家，包括美國花期銀行、日本財產保險公司等國際知名金融企業。大連商品交易所已發展成為亞洲最大的農產品期貨市場，去年成交額接近40萬億元。多年來，大連一直保持東北地區外匯交易和結算中心的地位。大連金融業的稅收，已占到當地全部稅收的10%以上。
目前，大連以金融服務、旅游為重點的第三產業在GDP中所占比例，仍沒超過50%，工業增長繼續成為城市經濟的“排頭兵”。作為工業化進程的一種必然，大連確定重點發展石化、裝備制造、造船、電子信息與軟件產業，將有力帶動服務業的增長。其中，電子信息與軟件產業的快速擴張，不僅在改變著大連的產業結構，而且正在全面提升工業現代化和服務業現代化的水平。
英特爾大連工廠和大連旅順南路20公里長的軟件產業帶的存在，以芯片制造、軟件外包服務為特征的高端制造業的蓬勃發展，無疑是大連工業現代化和城市轉型的基本標志。不需幾年，以服務業為代表第三產業就將成為大連經濟的“第一支柱”，民營經濟也將占據“半壁江山”，這些要素都是大連城市轉型的基本標志。