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9月6日，在商務部主辦的“2010中國進口論壇”上，多位專家談到目前擴大進口、平衡貿易的迫切性和重要性。他們均表示，無論是從平衡貿易、減少外匯儲備風險的角度，還是從調整經濟結構、實現節能減排目標的角度，重視進口都無疑是一項外貿領域重要的戰略布局。
過去十年間，中國的進口速度一直在加快。從進口量來看，中國已經連續多年為世界第二大進口國。據商務部統計，中國貨物進口貿易從1978年的109億美元，上升到2009年的1萬億美元，增長了92倍。加入世貿組織以來，中國每年新增進口規模均接近或超過千億美元，如此大的進口增量可以說是舉世罕有的。
從開放程度來看，2010年中國進口關稅總水平降至9.8%，遠遠低于發展中國家46.6%的平均關稅水平。今年，中國還進一步降低了部分原材料以及最終消費品進口關稅，從7月1日起，分步對最不發達國家給予零關稅待遇。在非關稅措施方面，中國目前已經全部取消了進口配額管理商品。
從消費潛力來看，2009年我國社會消費品零售總額為12.53萬億元，按今后10年年均增長10%計算，10年后將達到32.5萬億元，將有20萬億元的消費增長空間。
其實，中國進口面臨的問題，并非“數量”和“開放程度”的問題，也不是“后勁不足”的問題，而是“質量”和“結構”的問題。
先看看中國這些年的進口主要是什么。首先是資源、能源、農產品。雖然中國一直是鐵礦石、石油、銅、糧食等資源的世界進口大國，但是一直面臨“中國買什么，國際市場就漲什么”的尷尬局面，其背后是中國這個進口大國在國際定價權上的“失語”。
其次是零部件和半成品，這正反映出一個事實——中國的進口需求很大一部分是由出口帶動的。長年以來，中國的外貿以“兩頭在外”的加工貿易為主，依托的是進口零部件在中國進行組裝后再出口的“低附加值”模式，處于全球產業價值鏈的低端，無法分享全球技術創新和產業升級帶來的好處。從這個意義上講，中國的勞動者長期以低廉的勞動價格補貼發達國家消費者，讓他們享受到物美價廉的“中國制造”。
進口的尷尬也直接傳導到了出口環節。由于我國經濟對進口資源能源和零部件依賴程度較高，在內外部需求共同刺激下，我國進口商品價格指數上半年持續大幅上漲，而出口商品價格又受到激烈競爭制約，出口利潤被大大壓縮。
擴大進口并不只是單純地增加進口量這么簡單，也不僅是喊喊口號、表表姿態的事情。中國最需要進口什么？重要資源和大宗商品進口的市場風險能否分散和對沖？國內企業能否消化進口的技術并投入再創新？出口貿易伙伴能否放開對某些產品出口的管制？這些都是必須要回答的問題。
筆者認為，重視進口的本質應該是調整中國當前的進口結構，讓能夠滿足中國當前經濟轉型需求的資源進來，讓真正符合中國當前發展階段特征的技術進來，讓中國消費市場確實需要又能承載的商品進來。這次的全球金融危機可能是世界市場格局改變的拐點，也是各國對全球化過程中產生的問題進行反思的起點。在金融危機之后，中國的外貿應該如何轉型，中國的進口應該做何調整，是非常值得思考的。
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