近期由發改委和電監會聯合制定的《關于加快推進電價改革的若干意見（征求意見稿）》，明確了電價改革的必要性，確定了改革目標和原則，并提出了電價改革的七個重點任務，其中包括推進銷售電價改革。
　　中國城市化和工業化進程的加快，導致了現階段能源需求的快速增長。從2002　至2007年，中國的一次能源消費年均增長率高達11.8%，即使在發生金融危機的2008年，一次能源消費也增長了7.55%。能源供需的矛盾凸顯，除了反映在短期能源供應緊缺（氣荒煤荒電荒），主要體現在能源價格快速上漲。
　　同時，全球氣候變暖問題日益迫切，成為全球政治、經濟博弈的主題，中國因其能源相關的二氧化碳排放大量增長成為國際關注的焦點。由于能源價格對于節能減排的重要性，改革的呼聲漸大，政府也一再認可和強調能源價格改革的重要性。由于歷史的原因，能源改革的核心常常是理順能源價格和形成合理透明的價格機制。但是，中國現階段經濟發展現狀和特征決定了能源價格市場化改革相對緩慢。如果能源價格政府定價，改革能源補貼就成為能源價格改革的重要環節。
　　改革居民電價現階段應該還是一個改革居民用電補貼的問題。中國是一個發展中國家，由于收入和支付負擔問題，經濟轉型中的能源補貼是合理的，有時甚至是必需的，現實中也是如此，最近幾次電價調整，居民電價基本沒有動。中國能源補貼主要通過低價形式對一些能源消費進行補貼和交叉補貼。另一個方面，電力是現代社會和現代文明的重要標志，隨著城市化進程，居民生活水平和質量的不斷提高，居民的能源消費將集中于消費清潔方便的電力，居民用電量將不斷增加，居民用電補貼持續增加。
　　即使是對業內人士，中國的電價也是一個非常復雜的問題，很少有人講得清楚。首先電價不完全是根據供電成本，許多是根據歷史定價以及需要的新增費用行政決定。除了分類過細，結構上存在不同用戶之間嚴重的交叉補貼。交叉補貼主要是工業和商業的電價高于其實際供應成本，而居民農業等的電價低于其實際供應成本，就是用工業和商業用電的收益補貼居民電價和農業用電的虧損。此外，實行城鄉同價，就是補貼農村用電。
　　廈門大學中國能源經濟研究中心最近對中國電力補貼進行了研究，對比分析了中國與世界部分發達國家和地區的居民電價和工業電價水平。結果說明，第一，從絕對值相比較，中國的居民電價較低，而工業電價相對較高。第二，在發達國家和地區，居民電價與工業電價的比均大于1，即居民高工業低，這也是與實際電力供應成本一致。而中國則是居民電價低于工業電價，而且中國居民電價的變化幅度小于發達國家和地區，這是因為政府在制定電價政策時，通常要考慮到社會穩定和居民承受力等問題，人為壓低居民電價。如果補貼不能財政直補，就只能實行交叉補貼。
　　需要提出的是，發展中國家對居民用電進行補貼有其合理性，不只是中國在做。交叉補貼在一定程度上可以保證普通居民基本生活用電，減輕居民的電力消費支出壓力，擴大用電范圍，有利于國民生產力的普遍提高。但是，隨著能源價格走高和節能減排壓力的加大，交叉補貼的種種弊端逐漸顯露出來。第一，交叉補貼實質是價格扭曲，不僅扭曲電力市場，而且扭曲其他相關經濟部門，成為電力市場化改革的阻礙；第二，低電價會導致電力的過度消費，而我國又是以燃煤發電為主，電力消費的不合理增加會導致煤炭消費的增加，增加了廢氣和二氧化碳的排放，加重環境壓力，限制節能減排的空間；第三，更為重要的是，由于補貼設計的缺陷，目前交叉補貼最大受益者常常是不需要補貼的居民。貧困居民，沒有接入電網的居民和電力消費量非常小的居民，根本就沒有或者是只獲得非常少的補貼。目前的無目標的交叉補貼實質上大部分補貼了中等以上收入的人群（用電多）。這和補貼初衷背道而馳，因此，目前的無目標電力補貼不公平而且缺乏效率。
　　教科書上說，居民電價除了應該保證居民的基本用電需要，在能源供需和環境問題日益突出的今天，還應該反映資源稀缺和環境治理成本。居民電價還需要強調抑制不合理需求，鼓勵節約能源和保護環境，現行居民的單一電價不能做到這兩點。因此，對居民電價的改革勢在必行。由于政府歷史地人為壓低電價，因此居民電價改革的結果很可能是電價上漲，而居民電價上漲是一個對公眾和決策者都非常敏感的話題，居民電價改革中可能遇到很大阻力。但是，改革居民電價是必需的，透明的定價機制是贏得消費者理解的關鍵，定價機制中應當為居民參與定價留有一席之地。
　　電力補貼與居民生活息息相關。保證居民的基本用電需要是現代化社會生活的一個重要方面，是政府的責任。事實上，我們可以將居民用電的補貼機制設計得更有效、更公平。比如實行階梯電價，就可以在電價上漲時，或者沒有上漲的情況下，通過將居民電價和電價補貼設計得更好，達到不影響，或者很小地影響普通居民用電開支，又能提高用電效率。

（作者系廈門大學中國能源經濟研究中心“長江學者”特聘教授）