發改委昨日下午宣布，今天(29日)零時起汽柴油價格每噸降低220元，相當于汽油每升下調0.16元，柴油每升下調0.19元。近日國際油價大幅上漲，但7月中旬曾一度持續下跌。發展改革委能源研究所原所長周大地也表示，這次下調國內成品油價格，說明國內油價調整嚴格按照定價機制進行，有升有降，并非“跟漲不跟跌”。那么，為什么中國油價的形成機制要與國際市場保持一定的“距離”呢？至少我認為對于這類問題，確實不能離開中國的“國情”來單純地去分析它的“效率”高低。
今天國際油價重新上漲的態勢又讓我想到了2007年的輸入型通脹，因為那時國外的油價、鐵礦石的漲價，導致了我們國內出現了輸入型的通脹。這一局面在中國貧富分化問題還比較嚴重的現狀下，通脹對窮人來講，會嚴重影響到其生活質量的高低。為了保持社會的和諧，物價的穩定將是中國宏觀經濟政策中的一個重要目標。相反，如果像發達國家一樣，讓收入有限的老百姓自己來扛市場的供需關系所決定的價格上漲也是很困難的，所以，現在政府對關系民生和生產的商品及要素價格實行管理是符合中國國情的。但是，不可否認，這種價格控制所帶來的附加社會成本如何有效地去分擔，這就需要我們決策者的智慧和消費者的認可與理解。前一階段社會上對油價上漲的現象就出現了一些抱怨的聲音：比如，為什么油價國外跌了，而我們卻不跌反漲。不少學者也強烈建議中國的油價要和國際接軌。
事實上，大家可以回顧一下，2007年下半年和2008年上半年的時候，國外油價很高，國家為了保持物價水平不對老百姓產生沖擊，一直堅持油價控制，于是，當初中石化和中石油出現了明顯的虧損。今天我們的成品油供給是由這兩家國有集團控制的，但它過去造成的虧損如果不讓它填平的話，可能將來就不愿意在虧損的時候為大家提供“公共服務”了。所以，國家利用現在資金旺，大家信心足，股市財富效應有而物價還處于疲軟的時候，采取適當的向上調整，讓老百姓一起分擔，去努力挽回兩家石油集團前期的虧損。這一戰略舉措，引起了社會不小的爭議。對決策層而言，這的確是一個兩難選擇，控制油價，有利于中國大多數企業控制生產成本以保持在國外市場的出口競爭力。那個時候，和中國增長方式一樣的越南，因為成本輸入型的通脹在完全放開的價格環境中嚴重沖擊了他們企業的盈利能力，所以，越南政府貿然采用匯率升值的方法來加以沖銷，結果不但迅速攀升的油價，不僅沒有讓匯率增值的所產生的降低成本的效果發揮作用，反而讓越南企業在國際市場上的價格競爭力消失得蕩然無存，使其陷入了嚴重的金融和經濟危機。中國政府深知要素價格的控制，對自己外向型的經濟增長結構的重要性。另一方面，要素價格水平的管理也在一定程度上有利于消費者保持穩定的生活質量。但是，今天控制油價的公共成本(社會整體利益的流失)卻沒有一個合理“分擔”的渠道，所以，價格控制的策略是不可維持的。當然，目前油價如果繼續跟著國際市場又往上走的話，那么就會危及到老百姓生活的質量。不管怎樣，因為油價市場沒有放開，所以，政府完全有能力把油價再控制回來，直到老百姓和中國大多數企業可以接受的水平。從這個意義上講，中國政府按照22天移動平均值的調整方法及時向下調整了油價，減少了價格波動的程度。有利于企業成本的控制，也有利于消費者的預期形成。尤其是當國際原油市場被金融投機資本操縱的時候更應該發揮政府的“干預和保護”作用。
另外，我們不能回避油價控制的思路如何向老百姓“透明化”的這一核心問題。這里確實有些講不清楚的東西在那里，比如到現在為止，整個成品油價格形成的環節中，確實存在煉油、配油和售油環節民營資本進入困難和維系業務的成本很高的狀況，所以缺乏競爭的價格形成機制讓老百姓無法接受，這個問題一定要加以解決，而且，上述油價無法跟國際接軌的原因也應該通過各種各樣的場合向大家講明白，比如，因為前期國外在漲的時候我們沒有漲，造成相關企業虧損，今天國外跌的時候，利用大家的承受能力，幫助這些供油企業彌補前期的損失，畢竟在人家油價漲的時候，它把利益給了消費者，今天適當讓利給這些企業也是應該的，等等。如果不講清楚，造成官民對立，就會嚴重影響到政府產業政策的有效實施。
而且，在降低政府控制油價的副作用方面，我們確實還有很多改善的空間，比如，讓民營資本適當的參與，或減少繁瑣的流通環節等。當然，政府如果把其中的制度調整和市場建設問題都解決了，而我們企業的競爭力也不在于單純的價格水平上或者已經能在商品的定價權上充分表現出了自己賣方的“實力”，那么，社會上下一定能夠承受市場供需所確定的油價水平，此時，政府就應該及時將油價的形成機制徹底推向市場化，而且應該讓民營企業進入煉油、配油和售油的各個環節，形成良性競爭，那時，再也不可能出現像今天一部分人所抱怨的那樣，由兩家國有壟斷集團控制著市場，想漲價就漲價的局面。可喜的是，我們已經看到，市場競爭的苗頭在售油環節已經出現，比如，前一階段油價向上調整的時候，就出現過中石化漲價而中石油卻在降價的局面。這種價格競爭的形成對老百姓來講心情舒暢，而對保持社會和諧也是非常有利的。(作者系復旦大學經濟學院副院長、金融學教授）
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